各种影视作品中，把抗战期间中国共产党领导到军队统称为八路军，这不仅仅是一个简单的称呼问题，更蕴含着以毛主席为首党中央的智慧。
1937年7月7日卢沟桥事变后，日军发动了全面侵华战争，面对民族危亡，中国共产党以民族大义为重，倡导建立抗日民族统一战线，国民党迫于时局压力，同意了共产党联合抗日的主张。把共产党领导的陕北红军改编为国民革命军第八路军，成为国民政府编制下的正式军队。
开赴抗战前线，这就是八路军的来源，但事情并没有这么简单。
最后经过双方讨价还价，陕北红军被编为三个师，一共4.5万人，三个师分别为115、120、129，人数分别为1.5万、1.4万和1.3万 ，加上其他党政机关人员。
不过不久后，国民政府重新调整战时编制，八路军被划归到第二战区阎锡山麾下，重新更名为国民革命军第十八集团军
，因此八路军这个番号，在国民政府正式序列中存在了很短时间。
蒋介石之所以这样安排，背后有着自己的小九九，就是希望借助日本人的力量，削弱甚至彻底消灭共产党领导的这支武装力量。
在当时延安有一个不成文的规定，除了在对外交往和发布战时命令时称18集团军，绝大多数场合称为八路军。为何会继续沿用八路军这个名称，主要有以下几个考虑。
其一八路军是国民政府给的正式名称，为了在军队内部达成共识，在红军内部前期做了很多工作，才形成了共识。其二，在开赴抗战前线后，八路军取得了不少重大胜利，其中平型关大捷打破了日军不可战胜的神话，使八路军的这个名字深入人心，也成为这支军队的代名词，因此在中国共产党内部很珍惜这个名字。
以上这些原因很重要，但还有一些重要因素。军
队改编以后，一些战士和将领在思想认识方面出现了问题，这个问题很严重。
有些人认为既然接受了改编，就应该一切都服从国民党军委会。当时发生了这样一个事件，林彪由于受伤需要去苏联治病，因此党中央让罗荣桓暂时兼任林彪职务，可是第十八集团军前方指挥部却以已经上报第二战区司令部和军委会“获得同意”为由，任命343旅旅长代替林彪职务。为何维护内部团结，党中央默许了这个决定。
这表明有些将领已经在政治上产生了模糊认识，这种情况很危险，为了纠正军队中的错误思想，以毛主席为首的党中央采取了许多措施，其中最主要的就是保留八路军的称谓，对军队进行思想政治教育，在党内破除王明错误思想的影响。
在党外积极与国民党顽固派展开针锋相对的斗争。八路军名号最终超过第十八集团军，是毛主席等中央领导人在特殊时期做出的有意识决策。
当时还有一个考量，防止蒋介石以战时编制和平时编制为名，对党领导的军队做手脚
。在抗战初期日军迫于国际压力，侵华日军在撤军和不撤军之间犹豫不决，最后东条英机的上台结束了这种争论。如果当时日军撤军，蒋介石就可以趁机对人民军队做手脚 不过蒋介石没有等到这个机会。
最后坚持八路军的名号为长期斗争和人民军队的发展预留了足够的空间。蒋介石一直对人民军队怀有很大的敌意，但对于保留八路军名号这个细枝末节并没有在意。
事后在蒋介石与戴季陶、陈布雷两大政治智囊交谈时。戴季陶哀叹道：“
毛泽东步步无闲棋，步步有杀着。
只怪我们没有看出来。”从这里就可以看出毛主席的策略多么高明，多么富有远见。
利用八路军这个名号，在国民政府编制以外，建立了大量的独立师、独立旅和独立团等编外军队，使人民军队数量和实力迅速扩大。为日后取得最终的胜利奠定了坚实的基础。
毛主席坚持以八路军为名号抗战，背后处处都蕴含着毛主席伟大的谋略智慧
。