东北王张作霖是非常有名的，他是土匪出身，后来成为奉系首领。张作霖为了扩展自己的势力，他寻求于日本人的帮助，曾经被世人骂为“走狗”，但是张作霖并非完全受日本人的控制，他时常又处处为难日本人，最后死于日本人之后。
西北王指的是冯玉祥。1921年7月，冯玉祥率部进入陕西。陕西督军阎相文无法应付，吞服鸦片自杀。冯玉祥遂接任陕西督军。此后，冯玉祥在陕西苦心经营多年，地盘逐年扩大，他便被称为“西北王”，其部队也有“西北军”之称。
东南王是孙传芳。1923年孙传芳得令进驻福建，而后他如鱼得水，迅速击败卢永祥，张宗昌等大军阀，仅用了两年时间就成了我国东南五省的实际统治者。不过他还没有坐稳东南王的宝座，便在面对士气高涨的北伐军队时败下阵来。
西南王并不是一个人，而是三个人的总称。他们分别管理三个地方，云南、贵州和四川。四川的叫刘湘，云南的叫龙云。他们两人在抗日战争中做出了非常大的贡献，也是敌人闻风丧胆的人物。而贵州的王家烈一直效力于蒋介石。