貂蝉是中国四大美女之一，也是唯一一个在正史中没有大肆渲染，却在艺术作品中绚烂夺目的人物。貂蝉这个名字是从《三国志平话》中出现的，在这本书中，貂蝉是以吕布的原配妻子的形象。战乱时，和自己的丈夫吕布失散，沦落它方，机缘巧合下成了司徒王允的婢女，后来被王允用计献给董卓，吕布爱妻心切，怒发冲冠，趁董卓大意时将他杀死。
遗憾的是貂蝉最早是出现在三国演义中，后来也是在民间传说中多有提及，在正史中没有丝毫笔墨。《三国演义》中的貂蝉实际上是一个悲剧性人物。她虽然花容月貌，可是却并没有享受到美好的爱情。和其他出众的美女一样，貂蝉也是男人们的玩物和政治的牺牲品。
科学家花费良多才重现貂蝉的真实面容。和当代“大眼尖脸”的审美不同，貂蝉眉清目秀，端的是一位婉约玉人。可能有些人认为貂蝉的相貌并不是那么如意，完全配不上四大美女的称号。殊不知这四大美人的评比，不仅看重女子的长相，她对历史进程的推动，也是极为重要的参考标准。
吕布和董卓对貂蝉的争夺，代表了她不是一个普通的女子，是有一定诱惑力的。不管是王允的策划还是貂蝉毛遂自荐，她这个特工都是最为成功的。历史中没有记载貂蝉的最后去处，也许她本来就是一个谜。