由于受到现代影视剧的影响，提起清朝军队，很多人的第一印象就是破破烂烂的军装和油乎乎的大辫子，还有一触即溃的战斗力。无论如何都不会和手持落后武器，但士气高昂的八路军结合在一起。
可在解放军的开国校官当中，却偏偏有这样一个人：出生于光绪三年（1878年），甲午战争爆发后加入清军部队。先后在李鸿章，袁世凯和段祺瑞的部队参军，一路从一个大头兵做到清军的标统（大致相当于现在的团级干部）。1938年，更是以60岁的年龄加入八路军，最终在1955年以77岁高龄成为解放军最年长的开国中校。
蒋维平原名蒋顺发，1878年出生于河北省房山县（也就是现在的北京市）。由于出生于贫苦之家，父母特意为他取名叫蒋顺发，寓意以后能够顺利发达。
1898年，20岁的蒋顺发加入了李鸿章的淮军 ，随后又在袁世凯的新军手下任职。由于头脑灵活能征善战，从军八年之后，硬是从一个清军大头兵一路做到了标统的位置。
可随着职务的提升蒋顺发逐渐发现：由于制度腐朽，导致清政府的国力日益衰败。李鸿章辛辛苦苦建立的洋务军并不全是为了抵御外敌，袁世凯一手操办起来的新军也逐渐沦为了私人武装。眼看着军队盘剥百姓，政府丧权辱国的协定一个接一个的签订，心灰意冷的蒋顺发在1930年弃官从医，专心研究起了医术。
卢沟桥事变后，房山地区很快沦陷。已经年届花甲的蒋顺发为躲避战火，跟随村民逃往房山县杏黄村避难。1938年2月八路军120师359旅路过杏黄村，眼见八路军虽然装备落后，但军纪严明士气高涨，年轻时曾经从军厮杀过的蒋顺发，似乎看到了救国存亡的曙光，毅然将自己辛苦经营的药店关闭并将家产全部变卖，随后和儿子一起带上药品参加了八路军，由于医术精湛贡献突出，在参军仅仅两个月之后就加入了中国共产党。
百团大战之后，日伪军队采取了对国军诱降，对中国共产党领导的敌后抗日武装进行疯狂扫荡的三光政策。由于日伪军的封锁，整个敌后抗日根据地医药奇缺。而蒋顺发所在的359旅，在1941年进驻到陕西省绥德县后，作为主力部队更是战斗频繁伤员剧增。60多岁的蒋顺发由于懂医术，被调任到359旅制药厂任厂长。他根据自己的多年从军经验以及医术，并结合当地动植物和矿物原材料配置出了“疥疮一扫光”，“疟疾丸”，“外科治腐膏”等部队急缺的药品，极大的缓解了359旅缺医少药的困境。
1941年，在毛主席倡导的陕甘宁边区大生产运动中，蒋顺发又担任南泥湾九龙泉719团农场场长。当年就带领农场100多人开荒400多亩，在实现了粮食自给的同时，又上交公粮近三万公斤。由于贡献突出，在1943年被359旅评为劳动模范，同年又被评为陕甘宁劳动英雄。
新中国成立后，蒋顺发先后任职于察哈尔军区直属医院，华北军区张家口医院以及北京军区张家口第251医院。
1955年，在中国人民解放军大授衔中，年龄最大的朱德当时69岁，张云逸大将63岁，而60岁参军的蒋顺发以77岁高龄被授予中校军衔，同时，授予三级独立自由勋章和三级解放勋章。而在大授衔当中，按照军队的管理制度，所有人都不准留胡子。但军医出身的蒋顺发却执意不愿剪掉自己的胡子。当毛主席得知他的情况后特意嘱咐道：蒋顺发功劳大，给予特例！
而在建国之后的几百万解放军将士当中，仅仅有三人被毛主席特批允许留胡子，第一个就是以两把菜刀起家的贺龙元帅（贺胡子），另外一个就是朱总司令和毛主席同时特批允许留胡子的中将孙毅。除此以外，将军以下只有蒋顺发被特批允许留胡子，由此也成了我军的一段佳话。