由于受到現代影視劇的影響，提起清朝軍隊，很多人的第一印象就是破破爛爛的軍裝和油乎乎的大辮子，還有一觸即潰的戰鬥力。無論如何都不會和手持落後武器，但士氣高昂的八路軍結合在一起。
可在解放軍的開國校官當中，卻偏偏有這樣一個人：出生于光緒三年（1878年），甲午戰争爆發後加入清軍部隊。先後在李鴻章，袁世凱和段祺瑞的部隊參軍，一路從一個大頭兵做到清軍的标統（大緻相當于現在的團級幹部）。1938年，更是以60歲的年齡加入八路軍，最終在1955年以77歲高齡成為解放軍最年長的開國中校。
蔣維平原名蔣順發，1878年出生于河北省房山縣（也就是現在的北京市）。由于出生于貧苦之家，父母特意為他取名叫蔣順發，寓意以後能夠順利發達。
1898年，20歲的蔣順發加入了李鴻章的淮軍 ，随後又在袁世凱的新軍手下任職。由于頭腦靈活能征善戰，從軍八年之後，硬是從一個清軍大頭兵一路做到了标統的位置。
可随着職務的提升蔣順發逐漸發現：由于制度腐朽，導緻清政府的國力日益衰敗。李鴻章辛辛苦苦建立的洋務軍并不全是為了抵禦外敵，袁世凱一手操辦起來的新軍也逐漸淪為了私人武裝。眼看着軍隊盤剝百姓，政府喪權辱國的協定一個接一個的簽訂，心灰意冷的蔣順發在1930年棄官從醫，專心研究起了醫術。
盧溝橋事變後，房山地區很快淪陷。已經年屆花甲的蔣順發為躲避戰火，跟随村民逃往房山縣杏黃村避難。1938年2月八路軍120師359旅路過杏黃村，眼見八路軍雖然裝備落後，但軍紀嚴明士氣高漲，年輕時曾經從軍厮殺過的蔣順發，似乎看到了救國存亡的曙光，毅然将自己辛苦經營的藥店關閉并将家産全部變賣，随後和兒子一起帶上藥品參加了八路軍，由于醫術精湛貢獻突出，在參軍僅僅兩個月之後就加入了中國共産黨。
百團大戰之後，日僞軍隊采取了對國軍誘降，對中國共産黨上司的敵後抗日武裝進行瘋狂掃蕩的三光政策。由于日僞軍的封鎖，整個敵後抗日根據地醫藥奇缺。而蔣順發所在的359旅，在1941年進駐到陝西省綏德縣後，作為主力部隊更是戰鬥頻繁傷員劇增。60多歲的蔣順發由于懂醫術，被調任到359旅制藥廠任廠長。他根據自己的多年從軍經驗以及醫術，并結合當地動植物和礦物原材料配置出了“疥瘡一掃光”，“瘧疾丸”，“外科治腐膏”等部隊急缺的藥品，極大的緩解了359旅缺醫少藥的困境。
1941年，在毛主席倡導的陝甘甯邊區大生産運動中，蔣順發又擔任南泥灣九龍泉719團農場場長。當年就帶領農場100多人開荒400多畝，在實作了糧食自給的同時，又上交公糧近三萬公斤。由于貢獻突出，在1943年被359旅評為勞動模範，同年又被評為陝甘甯勞動英雄。
新中國成立後，蔣順發先後任職于察哈爾軍區直屬醫院，華北軍區張家口醫院以及北京軍區張家口第251醫院。
1955年，在中國人民解放軍大授銜中，年齡最大的朱德當時69歲，張雲逸大将63歲，而60歲參軍的蔣順發以77歲高齡被授予中校軍銜，同時，授予三級獨立自由勳章和三級解放勳章。而在大授銜當中，按照軍隊的管理制度，所有人都不準留胡子。但軍醫出身的蔣順發卻執意不願剪掉自己的胡子。當毛主席得知他的情況後特意囑咐道：蔣順發功勞大，給予特例！
而在建國之後的幾百萬解放軍将士當中，僅僅有三人被毛主席特批允許留胡子，第一個就是以兩把菜刀起家的賀龍元帥（賀胡子），另外一個就是朱總司令和毛主席同時特批允許留胡子的中将孫毅。除此以外，将軍以下隻有蔣順發被特批允許留胡子，由此也成了我軍的一段佳話。