历史上，曾有一股复杂的势力擅自入侵新疆，使得清政府内忧外患，面临海防与边防之争。大臣左宗棠抬着自己棺材出征，才终于成功将新疆收复，然而在就取得全线胜利之际，却引发了新的争论：明明是大好时机，他为何不乘胜追击，继续收复其他失地？到底是他不敢收，还是说迫不得已？事实上，这个问题在史学界早就有了定论！真实情况究竟如何？咱们且来评说评说。
1865年，穆罕默德·雅霍甫，也就是阿古柏，受境外势力驱使擅自入侵新疆，使当地本就混乱的局势愈发混乱。在当时，英国和沙俄更是心怀鬼胎，为了在华窃取更多的利益，竟直接承认其政权的存在，甚至不惜送出了大量武器！
而当时的清政府面临着怎样的局面呢？一方面，应付西方列强是捉襟见肘，几乎完全被牵着鼻子走；另一方面，阿古柏在新疆为所欲为，眼看着新疆就要被分裂出去！对此，左宗棠那是心急如焚，新疆再不收复，以后敌军就会长驱直入，全国的安定可就保不住了！在多次上书之后，左宗棠终于得到朝廷任命，可以领兵收复新疆了！
不过，问题远远没有结束。当时，左宗棠面临着最大一个问题，就是军费几近于零，国库空虚的清政府压根儿拿不出钱来！没有办法那就想办法，左宗棠只好四处筹措银子，甚至还不惜借了外债。东拼西凑之后，光绪二年他终于率领军士向新疆进发，与阿古柏势力展开了一番较量。
在收复新疆期间，左宗棠的身体状况并不是很好，60多岁的他早已病痛缠身，甚至咳嗽都能咳出血来！不过，凭着对祖国的一腔热忱，他命士兵抬着自己的棺材出征，历经一番坎坷后终于将新疆收复！阿古柏死后，沙俄与土耳其大战，收复伊犁指日可待！然而就在这时，左宗棠下令撤兵了！对于这一点，很多历史爱好者至今仍争论不休，不过史学界早就有了定论！
首先，在当时的局势下，中国可谓是群狼环伺，整个国家面临着内忧外患，两线作战又没有足够的银两作为支撑，因此清政府决不允许左宗棠与沙俄开战。其次，清军的供给问题始终没有得到根本性的解决，连左宗棠收复新疆都是自己四处借款，才勉强维持了军队的日常开销，要再接着收复其他地区，那全军将士可能就得喝西北风了。最后，清军的战斗力远远低于沙俄军队，这一点左宗棠早已有所了解，所以要去以卵击石，显然并不是聪明人的做法。所以说，收复了新疆之后，左宗棠不乘胜追击，其实是有多种原因的，而每一种原因都足以熄灭左宗棠的作战之心。