1864年7月，李秀成被俘虏，狱中写下数万言《自述书》，对其参加革命之经过做了详细介绍，是研究太平天国历史的珍贵资料。自述中，李秀成提到：天京陷落时，城内士兵只有3000余人，故而无法阻止湘军入城。那么，此时湘军围城部队有多少呢？不少于十万，曾国荃、鲍超、彭玉麟、张运兰等部，全部参与围城，夺取“攻克金陵首功”。
天京陷落前一个月，洪秀全因拒绝服用药物，大量食用“杂草”，还美其名曰“甜露”，终于驾崩上天。此时，太平军守城3000兵马，要对抗10万湘军精锐，李秀成如何应对呢？李秀成很痛苦，很无奈，诠释了什么叫“大势已去”、“气数已尽”。
01、洪秀全留下烂摊子，李秀成善后
1864年6月，食用大量“杂草”，营养不良，病情加重，洪秀全奄奄一息，找来李秀成等大臣托孤。洪秀全言：我准备上天求耶稣基督，派来天兵天将，全歼曾妖头，你们好好等着，“求天父、天兄，下凡诛妖，尔等尽力辅佐。”
天京被合围，大难临头，洪秀全还想着天兵天将下凡，李秀成也是醉了，搭上这么一位君主，可惜了一帮英雄好汉。天兵没下凡之前，洪秀全让李秀成好好辅佐幼天王洪天贵福，帮他渡过这次危机。
洪天贵福，温室中长大的孩子，说话都不利索，压根无法应对危局。湘军全面合围天京，城内弹尽粮绝，李秀成善后工作难度大。之前，堂弟李世贤让他出走溧阳，不要回天京“送死”，可他不听。
02、洪氏兄弟昏招百出，人神共愤，李秀成很无奈
驾崩之际，洪秀全还不信任李秀成，并未全权授予，朝中大事都交给洪仁发、洪仁达这两位“草包”，忠王李秀成只是协助而已。洪仁发、洪仁达主管政务、军事，对太平天国而言就是个灾难：之前“气走”石达开，这次可就“坑死”李秀成了。
天京即将陷落，洪仁发、洪仁达都做了些什么呢？忠王李秀成《自述书》言：“搜刮城内民众，金银细软全收；守城皆为洪氏之人，出入之人，一一搜身”啥意思呢？太平天国大势已去，洪氏兄弟大肆敛财，为日后出逃做准备。
洪氏兄弟如此，只能说太平天国“气数已尽”，李秀成虽然尽力辅佐幼天王，也是独木难支，大厦倾覆乃必然。当然，李秀成也无法阻止，因为没这权力。
03、城内灾民遍地，李秀成发放粮食赈济饥民，反遭诬陷
城内弹尽粮绝，洪秀全曾号召民众食“甜露”，说此种美食营养丰富，并带头吃下去。“甜露”，其实就是“杂草”，过多食用必然出问题。城内粮荒严重，饥民遍地，整天来到忠王府门前“静坐”，求得一顿饭。
李秀成于心不忍，将府中仅存米粮拿出来，分给穷人，“将自家之米谷，发救于城内穷人；不得已，将家内母亲以及妇女首饰，贩卖充当军资”。但是，城内饥民数量庞大，忠王府存粮也只能是杯水车薪。如此，李秀成放民众外出，去曾国荃开设的“粥棚”觅食。
李秀成努力解决粮食危机，安抚饥民，结果反遭诬陷。洪氏兄弟说他私下收买人心，对太平天国怀有二心，李秀成也是欲哭无泪。《自述书》中，李秀成对此事可没少“吐槽”，遇上这么个“猪队友”，只能感叹英雄末路了。
04、宋永祺投敌，李秀成无辜躺枪
发放粮食赈济饥民，开城让难民外出，这是守城之常规方式，结果却遭诬陷，李秀成无处诉说。恰在此时，“宋永祺事件”发生，让李秀成陷入舆论漩涡，差点被处死。
宋永祺，何许人也？李秀成小舅子，暗中与九帅曾国荃联络投降事宜，结果被人告发，舆论哗然。宋永祺投敌，李秀成并不知情，可毕竟是小舅子，也逃不脱干系。补王莫仕葵斥责他：“尔做忠王，恐有不便”，意思是你忠诚度不行。
小舅子投敌，李秀成无辜躺枪，百口莫辩。此时，洪氏兄弟想借此机会，准备除掉李秀成。结果呢？李秀成威望高，没人敢抓。李秀成也不想将事情闹大，于是拿出银两，“送给”洪氏兄弟，以及参与审案人员，此事也就不了了之。
05、率兵迎敌，天京陷落前一天，还袭击湘军营垒
李秀成内外交困，英雄末路，却并未放弃希望，他一直都在为突围做准备，并连续出击湘军，试图撕开防线缺口。3000兵马对付10万湘军精兵，李秀成除了采取突袭手段，别无选择。当然，李秀成之努力并未能扭转局势，只能延缓城池陷落之速度，苟延残喘而已。
从《李秀成自述书》中可知，天京陷落前一天，他还亲自带兵出城，偷袭朱洪章大营，因兵力太少，没能取得成功。次日，湘军在城墙下“爆破”，李秀成带兵堵住缺口，抛掷火罐，烧死400湘军精兵，朱洪章仅以身免。
也许是李秀成守城太过卖力，区区3000兵马就让10万湘军吃尽苦头，曾氏兄弟害怕他押往北京后，将“军情”一一“爆料”，让清朝知道曾氏兄弟虚报战功之事，于是将其绞死，并篡改供词。本来，慈禧还想亲自审判李秀成，连圣旨都下发了，但圣旨没到，李秀成就没了，死无对证。
综上所述，天京陷落前一个月，李秀成内外交困：湘军10万精兵合围，城内粮草断绝；洪氏兄弟猜忌，昏招百出，公开劫掠民财。区区3000兵马，怎能扭转乾坤呢？李秀成明知不可为，却依然坚守到最后，对得起洪秀全授予他“万古忠义”四个字。
至于李秀成“投敌”一说，罗尔纲先生有专文论述，驳斥此观点。
参考书目：《太平天国史》、《李秀成自述》