1900年义和团的事件让八国联军入侵北京，慈禧上演了一出闹剧后，仓皇西逃，一年多才回到北京。
清政府已经意识到再不改革恐怕随时有被灭的可能，地方实力派也不断的催促朝廷进行改革，在这种情况下，朝廷内部支持改革的声音越来越多，所以慈禧宣布实行新政。
为此慈禧专门成立了以庆亲王奕劻为首的“督办政务处”，并且委派了官员出国考察。而改革的内容涉及到方方面面，远比戊戌变法时期要深入。
编练新军，这是朝廷比较看重的，为此也投入了巨大的财力；清政府还废除了科举，开办学堂，派遣留学生，这可是教育史上的一次颠覆性的改革；经济上也开始鼓励实业，奖励兴办工商企业。当然，清政府在政治上对统治机构作了一些改变，还开始准备预备立宪。
这场改革从内容上看真的是美如画，但其实落实起来很麻烦。历史任何一次的改革，必然都是流血又流泪，势必伤害一部分人的利益，所以遇到的阻力并不小。
改革需要钱，朝廷肯定没有，还欠着一屁股债，所以只能又一次摊派到老百姓身上，老百姓已经承担不起了。更何况贪污腐败横行，很多人当官就是为了搜刮民脂民膏。
不得不说，当时普通老百姓对于这场改革，并没有什么兴趣，对他们影响较深的恐怕就是废除科举了，要知道当时能够出国留学的毕竟是少数，接触过西方先进科学等的人还很少，大多数老百姓只要求吃饱饭而已。所以新政的改革，是缺乏社会群众基础的。
当然，客观的说，清末新政还是有意义的，虽然大打折扣，但还是产生了积极影响，不能视而不见，一笔抹杀。
只不过清政府最后搞得那个“皇族内阁”，可以看出并不是真的要实行君主立宪，是骗自己也是骗别人。如果按照西方所谓的立宪，皇帝基本上就没有了实权，这对于清政府来说是不能接受的。
“立宪”比“庚子新政”走得更远，是一场要动真格、力度更大、更为迅猛的改革。但因为皇族内阁的结果，清廷的君主立宪被讽刺为骗局。
光绪三十四年（1908年8月），《钦定宪法大纲》终于粉墨登场。这里面别的谈的很少，但对于皇帝的权力，却表达的很详细。再加上预备立宪的期限长达九年，令人非常失望。
但客观的说，立宪不同于其他改革，牵涉的主要是政治也就是权力，所以不管满清朝廷，还是立宪派和改革派，爆发了激烈的争论。但结果一出，立宪派绝望了，革命派更加坚定了。清政府希望堵住悠悠众口的愿望落空了。