在朱元璋执政的31年中，为整顿明朝官场贪污腐败的现象，曾先后发起6次大规模的肃贪运动，合计共约杀掉贪官污吏15万人。其中，比较出名的郭桓案、空印案、胡惟庸案等。在这些案件中，有一桩案件非常特殊，据说是朱元璋亲自告破的。这是在洪武19年时，朱元璋为巡视地方官员的政绩和体察民意，便特意在自己侍卫的秘密陪同下偷偷的到民间微服私访。
因为朱元璋有做乞丐的经验，也知道怎样和这些下九流的人打交道，一来二去也就混熟了，可是混熟了之后，朱元璋从之前的开心变成了不开心。在这些乞丐的对话当中，他了解到了朝中大臣的贪污腐败，比如一位叫刘志仁的御史，他在判案子的时候，通常都会拖着，能拖多久拖多久。
朱元璋知道此事之后，自然是十分生气。于是他便回宫彻底调查此事，经调查之后，果然发现刘志仁一直在做这些伤天害理的事。于是，朱元璋直接给刘志仁下了一条重罪——逾越祖制。逾越祖制就是指越过了先前所定的制度，此罪可大可小，全凭官吏的心情，那这个罪名如果从朱元璋口中说出来，肯定就是大罪了。
到后来的时候，朱元璋干脆直接规定，但凡是被百姓认为有罪的官员，可以直接抓起来送往上级定罪，而因为朱元璋的这一系列措施，死在洪武年间的贪官污吏也达到了恐怖的十五万之巨。