在中国古代，中华创造了灿烂的文明和经济，而且军事实力那也是十分的牛，因此，在古代无论是白江口战役，还是蒙古的三征日本，万历朝鲜战争，日本那都是被动挨打无招架之力。但是呢，到了近代，大清的没落使得日本反而不断的欺侮中国。那么在当时情况下，大清有灭亡日本的机会么？其实是有的，但是，因为李鸿章的致命错误，而错失了最后一次良机。
而这个机会就产生在大清洋务运动最辉煌的时期，也就是1880年前后，当时国内经济发展，一片欣欣向荣，而且军事方面建立起了庞大的北洋海军，在当时世界排第七，亚洲遥遥第一。而这个时候的日本，海军实力还很小，经济发展甚至慢于大清，因此，在一次偶然的机会下，大清决心灭掉日本。在1886年，当时的北洋海军可谓是耀武扬威，在亚洲到处巡航，还是很有实力的。
而在这一年的7月，在朝鲜的袁世凯给李鸿章上了一个奏折，说朝鲜的海防可能出现问题，主要是沙皇俄国还有日本的窥见，派军舰游弋。而李鸿章接到报告后，立刻做出反应，毕竟当时实力摆在那里。因此，立刻派出了丁汝昌带着济远、镇远、定远、威远四艘巨无霸军舰前往朝鲜海域，而巡航的第一站就是日本。当时日本弱小的海军，看到大清四艘铁甲巨无霸战舰，简直想起了当年美国黑船舰队入侵的时刻。
四艘重型战列舰在日本长崎停靠，看着军舰上的巨炮，还有飘扬的大清龙旗。日本人内心既惧怕，又十分的嫉妒。因此小心翼翼的款待了大清的官兵，而就在大清官兵纵情声色的时候，与长崎当地的日本警察发生了纠纷。而大清士兵那也是很自信，将日本警察一顿暴揍。这个事情发生后，日本当时大气也不敢出，而且在日本人看来，这是大清对日本的侮辱，这也成为后来日本复仇的种子。
而对于此事，当时的李鸿章态度强硬，认为是日本寻衅滋事，因此，对于士兵的行为进行了纵容。而且在8月15日这天给官兵放假，而在官兵在长崎游玩的时候，被日本的警察围住，在寡不敌众的情况下，大清士兵被狠狠的揍了一顿，吃了很大的亏。这就是当时震惊中外的清日长崎事件，对此当时的北洋海军群情激奋，纷纷上书要趁机灭掉日本，给他们点颜色看看。
而且四艘铁甲战舰已经全部装弹，做好了作战的准备，只要李鸿章一声令下，立马就从长崎开始炮轰日本。当时的预想是，即使不能彻底灭亡日本，至少也将其主要城市榨干净，而且消灭当时微小的海上力量还是很有把握的。而李鸿章当时原本也是很想打这么一仗的，以此为借口，教训下日本。
但是，此事发生后，日本驻天津的公使就找到了李鸿章，李鸿章将其痛骂了一顿，日本公使的态度唯唯诺诺，这让李鸿章看到了自己的威严。而且中国历来那是讲究仁义，一旦对方屈服，也就算了。因此，李鸿章只是撂下，日本必须严肃处理，否则中国绝不留情的狠话。而日本当时也知道自己几斤几两，一面逢迎的同时，也找了西方国家从中调停。
日本为了不激怒李鸿章，因此做出了巨大的让步，最后这一事件成了误会，日本惩治警察，赔款了5万元，而且还有清军士兵的医药费，最后就不了了之了。当时的李鸿章认为日本屈服了，也就放弃了将军们的提议。但是殊不知的是，日本的仇恨更加的加深，而且在军国主义的渲染下，这个事件成了日本明治维新以来最大的耻辱，无时无刻不在渲染，战争复仇。
这才有了后来开始，日本全民捐款，省钱造军舰，日本天皇甚至一天只吃一顿，来造军舰，购买先进战舰，为的是报此羞辱。而也是从1886年开始，当时志得意满的大清，开始了削减北洋海军军费，不再购买新的先进战舰的决定。以至于，不到8年时间，北洋海军就彻底的落后日本，最后在1894年彻底覆灭。而如果当时李鸿章下令打这一仗，也许后来就没有日本的一再欺侮了。