中西方有着悠久的交往史，公元100年时大秦商人旅华，三国时孙权还与西方商人畅聊，明末清初大批传教士访华........在18世纪中期之前，西方旅行家的报告里，中国一直都是“有着白皮肤的民族”，将中国人的肤色记录为暗白色、橄榄色等，绝少认为中国肤色与欧洲人有什么大的区别，更不认为中国人是“黄皮肤”。
然而在19世纪之后，对中国人肤色定义却出现了巨变，此时欧洲人普遍认为中国人是“黄种人”，乃至最终中国人都普遍自认为是黄种人。
黄色与白色相差很大，普通人都能一眼识别出来，更遑论专家学者了。既然如此，为何西方人会将中国人的肤色定义为“黄色”，而不是“白色”？其实，这一切与欧洲中心主义、白人至上主义有关！
18世纪中期起，欧洲重新定义了中国肤色
工业革命之后，欧洲在世界版图中脱颖而出，开始用他们的标准定义世界人种。
18世纪中期，瑞典生物学家林奈（下图），他在《自然系统》一书中，将人类分为四种，其中欧罗巴白种人、美洲印第安红种人和非洲黑种人，只是亚洲人的肤色他用了一个并不明确的拉丁词fuscus来说明，这个词可以理解为深色或棕色。当时的德文译本中，这个词被译为德语的gelblich，意思是微黄。过了一些年，林奈将fuscus改为luridus，这个词的中性意思为黄、淡黄、蜡黄、苍白等。
18世纪晚期，白种人至上主义者、德国人布鲁门巴哈，被誉为“体质人类学之父”，一直研究人种头骨，将人类分为五种，即高加索人种、埃塞俄比亚人种、美洲人种、马来人种和蒙古人种；后来，他将头骨研究与肤色分类结合起来，重新将人类分为五种，即白色高加索人种、黑色埃塞俄比亚人种、红色美洲人种、黑褐色马来人种和（东亚的）黄色蒙古人种，这是“黄色蒙古人种”概念的首次出现。
由于蒙古帝国在欧洲广为人知，给欧洲留下过很多恐怕印象，于是“蒙古”与“黄色”就联系了起来，击败其他备选颜色，成为包括中国人在内的东亚人种的正式肤色。
中国人更显白，为何却被定义为黄种人
欧洲人群中，只有北欧人肤色整体较白，其他地区欧洲人的肤色，并不中国人更白，南部地区的甚至比中国人普遍更黑。那么，为何欧洲人被划分为“白种人”，中国人被划为“黄种人”呢？
18世纪之后，随着欧洲的崛起，他们在描述世界各大洲人类时，开始有意无意地将更好的词汇留给自己，于是将人类分为“白黑红黄”的人种学在欧洲诞生了。
在西方传统文化中，白色代表神圣、纯洁、智慧和高贵，黑色象征邪恶、污贱、死亡和野蛮，黄色代表不洁、贪婪、低俗、病态与恐怖。所以，欧洲人被划为白种人，非洲人被划为黑种人，而文明程度介于欧洲与非洲之间的东亚中国人，则被分配为黄种人。说到底，黄种人不是生物学概念，而是政治文化上的概念。
当中国强大时，西方旅行者眼里的中国人是“白皮肤”，但当欧洲开始工业革命，而中国越来越显落后时，中国也就没有资格是白肤色了。关于当时欧洲眼里的中国，以文学作品为例：1719年的《鲁滨逊漂流记》续篇中，鲁滨逊来到中国，感到中国人“无知又肮脏”，“而且又组织得不好”，知识与科学技术“相当落后”；随后的《环球旅行记》中，向欧洲展示了一个“欺诈、贫困、堕落、愚昧无知又冥顽不化”的中国形象。
“黄种人”的定义，源于白人至上主义者
古代西方旅行者记录中国为“有着白皮肤的民族”，18世纪欧洲学者之所以推翻这一结论，将包括中国人在内的东亚人定义为“黄种人”，事实上与两个白人至上主义者有关。
美国现代学者奇迈可研究指出：林奈迈出的关键一步，即把亚洲人的颜色由fuscus改为luridus，“林奈并非简单地在白与黑之间寻找一个合适的过渡色，他其实是在找一个暗示病态和不健康的词来代表亚洲人，因为林奈曾经说过，植物呈现luridus颜色就意味着悲伤和可疑。”因此，这位享誉世界的瑞典生物学家林奈，实际上有着丑陋的灵魂。
如果说林奈只是暗示，还没有直接说出来的话，那么布鲁门巴哈（下图）就直接给予明确定义，创造了“黄色蒙古人种”的全新概念。之后数十年，尽管当时欧洲对于如何描述东亚人种的肤色，还存在一定的争议，但以“蒙古人种”代表东亚人已成定论。
1873年，由于削弱中国、瓜分中国的政治需要，俄罗斯政客巴枯宁率先提出“黄祸论”，以匈奴、蒙古为历史依据，直接宣传中国是“来自东方的巨大危险”，将俄罗斯对中国的侵略行为上升为“白种人对黄种人的战争”，借此希望得到欧洲各国舆论的支持。之后，“黄祸论”在欧美普遍流行，中国人是“黄种人”成为欧美社会的普遍印象。
“黄种人”本是蔑称，为何会被中国人接受？
将中国人定义为“黄种人”，本来是彻彻底底的种族歧视，或者说是一种蔑称，但奇怪的是为何近代中国人会接受呢？
首先，在中国传统文化中，黄颜色不仅没有低贱的寓意，反而象征着高贵，比如古代一度只有皇帝才能使用黄颜色，“有土德之瑞，故号黄帝”的黄帝，我们自诩炎黄子孙，中华母亲河——黄河等等。相反，白色虽然正面寓意颇多，但负面意义更大，比如“白丁”、“白衣”、“白身”、“白忙”、主萧杀之秋的“白虎”、穿孝服的“白事”、戏曲脸谱里的“白脸”奸雄等等。因此，从传统文化上来说，中国人反而更能接受“黄种人”的说法。
其次，欧美对中国的入侵，中华民族处于存亡之秋，一代又一代仁人志士寻找救国之道时，一些人以“黄种人”为工具，希望以此团结中国人来与西方较劲。说到底，由于中西对立的时代背景，反而让中国人接受并强化了“黄种人”的说法。
由于布鲁门巴哈的人种划分错误百出，严重的不科学，以及浓郁的种族主义思维，所以如今在欧美正式场合中，已经很少能见到东亚人的标签——“蒙古人种”、“黄色人种”的说法了，但深受种族思维标签之害长达200多年的中国，“黄种人”的说法却时常可见，《龙的传人》里的“黑眼睛黑头发黄皮肤，永永远远是龙的传人”更是传唱不休。