历史上的北伐名将不少，要说憋屈当属岳飞，十年功业毁于一旦不说，自己也蒙冤惨死，实为千古奇冤。但是有一位北伐名将却比岳飞更憋屈，称最憋屈也不为过。岳飞憋屈，但好歹闯出了赫赫威名，受到千秋万代的敬仰。而东晋初年的祖逖(ti)则是刚有小成就被架空，最终憋屈而死。正应了“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。以祖逖的战绩而言，离名将的要求还很远，但称之为名将却是实至名归的，如果不被搁置，前途不可限量。
都说乱世出英雄，但是乱世正是祖逖被搁置的根本原因，而祖逖憋屈而死，则是自己主动戴了一顶紧箍咒。
祖逖字士雅，范阳遒县(今河北涞水)人，和好友刘琨一样志存高远，同为司州主簿又相互督促。“闻鸡起舞”就是他们苦练武艺的故事，志同道合的两个好朋友相约收复中原，兴复晋室。
因为西晋灭亡，祖逖带领同族几百家人南下避难。祖逖的号召力和组织力在这次南逃途中完全发挥出来了。逃难的人群多是各顾各的一盘散沙，但祖逖的队伍完全不同，他以身垂范加上品德高尚成了总指挥。他的队伍完全是军事化的管理。
祖逖让老人和小孩坐在自己家的马车上，自己的粮食和衣物同大家一起享用，与大家同甘共苦。遇到劫匪，他总是亲率家丁打退他们。祖逖高尚的品德，高强的武艺和高深的谋略，使他在逃难的路上名声大振。许多人加入到祖逖的队伍中寻求庇护，祖逖的队伍越来越壮大，他都能做到一视同仁。祖逖的名声因此越发响亮，寻常劫匪根本不敢来找死。
公元373年，时任瑯琊王的司马睿听到了祖逖的名声，又得知他到达了泗口，便任命他为徐州刺史。这时的徐州已经不在朝廷的管辖中，因为西晋灭亡，许多州县实际上是独立或半独立的割据状态。而且五胡乱华杀得中原大地血流成河，汉族人民遭到了灭顶之灾，徐州到处是人心惶惶混乱不堪的景象。
司马睿任命祖逖为徐州刺史，实在是想借他的名声来稳住泗口的局面。否则一味南退，都会退到海里喂鱼。只有稳住了阵脚，刚建立的东晋才有喘息的时间。司马睿和王导共同建立了东晋，司马睿虽然贵为皇帝，但是实权还是在王家人的手里，所以培植自己的势力刻不容缓，而且当时的东晋正是用人之际，尤其缺乏镇边的大将。
在祖逖稳住泗口后，司马睿马上调他到朝中担任军谘祭酒，让他驻防建康(今南京)的北大门京口(今江苏镇江)要隘。司马睿想把祖逖当心腹培养，可祖逖是心怀天下，志在收复中原，复兴晋室。这些口号司马睿当然也要喊，但他很务实，不首先巩固自己的地位，晋室就算恢复了，估计也没他什么事了，在任何时候，讲究的还是实力为王。他的想法和宋高宗赵构偏安江南一样，凭空捡了个皇帝来当，可当上了就舍不得放手了，自然要千方百计的保住既得利益了。
可是祖逖很轴，根本不体谅他的难处，不光是喊几句口号，而是要实打实的去收复中原。司马睿何尝不想收复中原呢？但以当前东晋的实力来看，就算收回了几州几县也未必保得住？而且当前最要紧的是，抓紧时间和江南的各个世家大族搞好权力再分配工作，确定司马睿的领导地位。以此来牵制和削弱王导家族不断膨胀的权力，这才是司马睿的重中之重。
但是面对忠君爱国的祖逖，司马睿只能表示嘉许。祖逖的北伐在政治上是完全正确的，但是时机很不成熟。在东晋朝廷立足未稳，百废待兴的时候，是不可能有能力大举北伐的。但是祖逖那么坚决，说明他肯定有一定的把握，抱着死马当成活马医的试试看de
心态，司马睿答应了祖逖的请求。司马睿任命祖逖为奋威将军兼豫州刺史，但只能给他一千人一个月的口粮和三千匹布，所有的兵器，甲胄和士兵都得由祖逖自己解决。
这就和封建制度初期一样了，只给番号和政策，剩下的就看自己的本事了。司马睿当时能拿的都是自己的私库里存货，也没有更多的资源来支持祖逖北伐，同时也想让祖逖知难而退。没想到祖逖还真杠上了，就拿着这点物资就招人开干了。司马睿最好的设想是，祖逖能夺取几个州县并且能稳住，就是大功一件了，起码拓展了东晋的防御纵深嘛。
在那个人人苟且不以为耻的年代，祖逖能不计得失的坚决北伐，实属难能可贵。祖逖带着几百人开始了北伐，船到长江江心时，祖逖“中流击楫”，拿着船桨敲打着船舷发誓:我祖逖如果不能把敌人扫平，就像这江水一样一去不复返。
祖逖渡江后，把队伍驻扎在淮阴，招兵买马，打造兵器，很快聚集了两千多人的队伍。这两千多人虽是精壮汉子，但是没有后援，北伐形势十分严峻。所幸长江北，黄河南盘据的是各地互不统属的豪强武装，这给了祖逖各个击破的机会。祖逖先打败了自封为豫州刺史。的张平等人，占领了谯城(今安徽亳州)。
接着祖逖大败汉奸陈川和前赵石勒的部将桃豹，攻取了雍丘(今河南杞县)。这时祖逖的部下韩潜趁机攻取了封丘，这样就和雍丘成了犄角之势。
当时的石勒虽然建立了前赵，但内部矛盾很多，而且周围胡人政权互相攻伐，所以没有更多的精力专门来对付祖逖。这也是祖逖第一次和异族军队交锋，不仅打败了敌人，还壮大了队伍，最要紧的是鼓舞了士气。祖逖趁着大好时机，把黄河以南的土地都收归东晋了。
祖逖的成功让司马睿喜出望外，但是祖逖的快速发展也让司马睿左右为难。如果放任祖逖继续北伐，强大了的祖逖可能会变成一个强劲的割据政权。西晋灭亡的根本原因就是八王之乱，最后内耗掏空了家底才引来了五胡乱华。从骨子里，司马睿就防范着权臣坐大从而尾大不调的事，而且祖逖前期过于顺利，还没有和前赵进行死磕。真逼急了石勒，前赵全力反扑的话，祖逖打下来的地盘很快会得而复失。司马睿大长别人的志气，灭自己的威风，实在有不得已的苦衰。因为祖逖是孤军奋战，实在是输不起，要全力支援北伐，又不是司马睿能做主的。东晋朝廷实际上是三权分立，皇帝，南下世族和当地世族构成了三足鼎立。
司马睿这时能做主的，就是尽力保住来之不易的胜利果实。只要石勒不来拼命，黄河以南的地盘就算捡着了。只要派人加强防务，即使守不住，也不至于全部丢光。这就是司马睿的如意算盘，至于祖逖就好办多了，如果不听命令就是谋反，口口声声喊着忠君爱国的祖逖也不会真干谋反的事，因为那样做就是对他自己的全盘否定。
于是司马睿任命戴渊为豫州都督，专门节制祖逖这个下属，而且祖逖的北伐计划也全被取消了，改为固守待援。祖势逖本可以不受诏命，继续北伐，但那样形势将更加不利。除了前赵的压力，背后又是东晋这股敌对势力，最要紧的是一意孤行会涣散军心。变成割据政权并不是祖逖的初心，以恢复晋室为己任的祖逖真这么干了，能否成功还是很悬的，更重要的是对自己信仰的彻底背叛。而这顶紧箍咒是祖逖自己心甘情愿戴的，而且司马睿也并非没有一点道理。
祖逖收复黄河以南实属侥幸和难得，而且光靠决心也扛不住前赵的拼死反扑，没有后援和后路的北伐，终将会把祖逖的那点老本耗光不可。所以祖逖再焦虑，再气愤也只能隐忍着，就是发牢骚也可能毁了自己的一世英名。后来，祖逖又听说东晋朝廷要发生政变，这让祖逖对东晋这个多灾多难的王朝彻底失去了希望，很快病情加重，郁闷而死。祖逖死后不久，他千辛万苦收复的河南之地又全部丢光了，祖逖若泉下有知，是否更加憋屈呢？
客观来说，祖逖并没有很好的机会展示平生所学，而取得的战果也不算辉煌，但其敢挺身而出，奋勇北伐和忧国忧民的情怀,被称为北伐名将，当之无愧。
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