祢（mí ）衡是东汉末年名士，文采与辩才兼具，但他有一个大缺点，那就是高傲，平时喜欢评论时事、轻视别人。他和当时的名士孔融是好朋友，两人属于忘年之交，孔融比祢衡大20岁。孔融非常欣赏祢衡的才华，有一次，他向汉献帝上了一个表，夸奖了祢衡一番。丞相曹操听说后，就派人去征召祢衡。祢衡见到曹操后，向曹操行了礼，可是曹操却置之不理，而且还不给祢衡安排座位。
祢衡哪知这是曹操在考查自己，读书人往往都是自觉清高、性情中人，面对曹操的态度，祢衡哪能忍受，不觉露出自负的本色，仰天长叹曰：“天地如此广阔，眼前怎么连个像样的人都没有呢？”曹操听后并没有生气，而是傲慢地说道：“我身边有一干能干的人，他们都是当代数一数二的英雄，你怎么说眼前没有像样的人呢？”祢衡说：“那您说来听听吧……”
曹操得意的说：“荀攸、郭嘉、程昱都是韬略谋士，即使是萧何与陈平也不及他们；张辽、许褚、李典等英武善战，以前的……”曹操滔滔不绝，只见祢衡露出一副不屑的表情，听完曹操的一席话后，仰天大笑说：“这些人我全部认识，说实话，他们能耐也就那样，荀攸只配看管坟墓，程昱只能看大门……其余人都只是酒囊饭桶而已。”
祢衡说完这番话，又极力挖苦了一下曹操。曹操勃然大怒，呵斥祢衡道：“那你说说，你又有什么能耐呢？”祢衡毫不谦逊地说，我可以和孔子、颜渊相比，我怎么能够和刚才提及到的人相比呢！
当时，张辽就坐在曹操身边，听到祢衡这番狂妄之语，他气得拔出了宝剑，但被曹操制止了。曹操不无讥讽地说道：“眼下我这里正好缺少一个敲鼓的人，就由你来做这件事情吧。”曹操本来想羞辱他一番，哪知道祢衡竟然愉快地接受了，然后告辞就离开了。
祢衡的智商高不可否认，但是情商真的是让人汗颜，这也就是读书人的纯粹吧。“纯粹”当然是美化的词，像祢衡这样的人，无非像个无头苍蝇一样乱撞，迟早小命儿也会丢掉。但是曹操为何没有杀他呢？杨修因“鸡肋”一句就被解决了，可是他却忍了祢衡，这其中也是有缘由的。
第一，曹操所处境地不一样。
祢衡羞辱他时，他还是丞相，毕竟祢衡也是名士，杀掉他难免给自己惹来一身骚，他并没有放过祢衡，而是借刀杀人。曹操后来找了个理由把祢衡送给了荆州刘表，祢衡依然狂傲不羁，还当众羞辱刘表，刘表怕担当杀害贤人的罪责，又把他送给了生性残暴的江夏太守黄祖，结果祢衡就死翘翘了。
杨修辅佐曹植时，曹操已经建立曹魏政权，这时怎能容他人在自己面前狂妄，所以杨修也是不自知，最后给自己惹来杀身之祸。
第二，祢衡和杨修狂妄的性质不同。
祢衡生性如此，他只是言出不逊，嘴上过过瘾而已，并没有做什么越矩的事情，而杨修则不同。杨修掺和进了立储之争，见曹操喜欢曹植，便早早地选择好了阵营，他还经常揣摩曹操心思，给曹植也出了很多主意。杨修是从命，但他正是“聪明反被聪明误”，曹操岂容他人“操纵”自己的儿子。
东汉末年，曹操基本架空朝廷，他正踌躇满志，容不得质疑和批判，而名士有一共性：爱评论时政。曹操自己的操行又岂容他人评论，所以凡是触碰了他底线的人，都死于非命，相继杀害了孔融、崔琰、杨修……