祢（mí ）衡是東漢末年名士，文采與辯才兼具，但他有一個大缺點，那就是高傲，平時喜歡評論時事、輕視别人。他和當時的名士孔融是好朋友，兩人屬于忘年之交，孔融比祢衡大20歲。孔融非常欣賞祢衡的才華，有一次，他向漢獻帝上了一個表，誇獎了祢衡一番。丞相曹操聽說後，就派人去征召祢衡。祢衡見到曹操後，向曹操行了禮，可是曹操卻置之不理，而且還不給祢衡安排座位。
祢衡哪知這是曹操在考查自己，讀書人往往都是自覺清高、性情中人，面對曹操的态度，祢衡哪能忍受，不覺露出自負的本色，仰天長歎曰：“天地如此廣闊，眼前怎麼連個像樣的人都沒有呢？”曹操聽後并沒有生氣，而是傲慢地說道：“我身邊有一幹能幹的人，他們都是當代數一數二的英雄，你怎麼說眼前沒有像樣的人呢？”祢衡說：“那您說來聽聽吧……”
曹操得意的說：“荀攸、郭嘉、程昱都是韬略謀士，即使是蕭何與陳平也不及他們；張遼、許褚、李典等英武善戰，以前的……”曹操滔滔不絕，隻見祢衡露出一副不屑的表情，聽完曹操的一席話後，仰天大笑說：“這些人我全部認識，說實話，他們能耐也就那樣，荀攸隻配看管墳墓，程昱隻能看大門……其餘人都隻是酒囊飯桶而已。”
祢衡說完這番話，又極力挖苦了一下曹操。曹操勃然大怒，呵斥祢衡道：“那你說說，你又有什麼能耐呢？”祢衡毫不謙遜地說，我可以和孔子、顔淵相比，我怎麼能夠和剛才提及到的人相比呢！
當時，張遼就坐在曹操身邊，聽到祢衡這番狂妄之語，他氣得拔出了寶劍，但被曹操制止了。曹操不無譏諷地說道：“眼下我這裡正好缺少一個敲鼓的人，就由你來做這件事情吧。”曹操本來想羞辱他一番，哪知道祢衡竟然愉快地接受了，然後告辭就離開了。
祢衡的智商高不可否認，但是情商真的是讓人汗顔，這也就是讀書人的純粹吧。“純粹”當然是美化的詞，像祢衡這樣的人，無非像個無頭蒼蠅一樣亂撞，遲早小命兒也會丢掉。但是曹操為何沒有殺他呢？楊修因“雞肋”一句就被解決了，可是他卻忍了祢衡，這其中也是有緣由的。
第一，曹操所處境地不一樣。
祢衡羞辱他時，他還是丞相，畢竟祢衡也是名士，殺掉他難免給自己惹來一身騷，他并沒有放過祢衡，而是借刀殺人。曹操後來找了個理由把祢衡送給了荊州劉表，祢衡依然狂傲不羁，還當衆羞辱劉表，劉表怕擔當殺害賢人的罪責，又把他送給了生性殘暴的江夏太守黃祖，結果祢衡就死翹翹了。
楊修輔佐曹植時，曹操已經建立曹魏政權，這時怎能容他人在自己面前狂妄，是以楊修也是不自知，最後給自己惹來殺身之禍。
第二，祢衡和楊修狂妄的性質不同。
祢衡生性如此，他隻是言出不遜，嘴上過過瘾而已，并沒有做什麼越矩的事情，而楊修則不同。楊修摻和進了立儲之争，見曹操喜歡曹植，便早早地選擇好了陣營，他還經常揣摩曹操心思，給曹植也出了很多主意。楊修是從命，但他正是“聰明反被聰明誤”，曹操豈容他人“操縱”自己的兒子。
東漢末年，曹操基本架空朝廷，他正躊躇滿志，容不得質疑和批判，而名士有一共性：愛評論時政。曹操自己的操行又豈容他人評論，是以凡是觸碰了他底線的人，都死于非命，相繼殺害了孔融、崔琰、楊修……