清朝光绪十年三月十三日，慈禧太后突然发布懿旨，将以恭亲王奕訢为首的军机处大臣全部罢免，史称“甲申易枢”。通过这次宫廷政变，慈禧彻底将权力揽于一人之手，确立了自己在大清国至高无上的权力。
从第二年开始，慈禧开始为另一件事忙碌，那就是光绪皇帝的大婚，这位皇爸爸得给儿子选一位称职的皇后，最终经过四年，六次选看，慈禧的侄女叶赫那拉氏入主中宫，成为名副其实的末代皇后。
1、皇太后的亲侄女
孝定景皇后叶赫那拉氏，满洲镶黄旗人，生于同治七年正月初十，比光绪帝大三岁，父亲是晋封一等承恩公副都统桂祥。
前文我们曾讲过，慈禧本家虽然姓叶赫那拉氏，但却不是叶赫国主的后裔，只是同姓而已。而且，慈禧这一支叶赫那拉氏在清朝历史上也并不显赫，在慈禧入宫之前，只不过属于中等官僚家庭。
当然，慈禧成为高高在上的圣母皇太后，这一支叶赫那拉氏被抬入镶黄旗，很快跻身一等世家之列。
话说，慈禧的父亲惠征有三个儿子三个女儿，三个儿子分别为照祥、桂祥、佛佑，这三个是慈禧的亲兄弟，三个女儿分别是孝钦显皇后（慈禧本人）、醇亲王奕譞嫡福晋、庆亲王奕劻的弟弟奕勋福晋。
可以看到，慈禧这兄弟姐妹的可是不少，加上堂兄妹啥的，那就更多了，慈禧对待本家男女始终坚持一个原则：男的不重用（不给实权），女儿跟近支宗室联姻。其实，就是为了把权力掌控在自己手中，如果皇帝子嗣匮乏，就可以在近支选定具有叶赫那拉氏血统的宗室成员为继位者。
因此，我们可以看到，从光绪十一年开始的选秀，有好多具有叶赫那拉氏血统的秀女。比如说慈禧叔祖父惠春的女儿（慈禧的堂妹）、慈禧长弟照祥的女儿、慈禧二弟桂祥的两个女儿（其中的老大便是孝定景皇后）、慈禧三弟佛佑的女儿。
经过长达四年，前后六次选看，慈禧二弟桂祥的长女叶赫那拉氏被指定为皇后人选，她便是孝定景皇后。
其实，进入最终决赛的有至少七八位秀女，而光绪帝本人看中的也不是长自己三岁的表姐叶赫那拉氏，光绪看中的是江西巡抚德馨家的一对姐妹花。当时，光绪懵懂无知，原本想着可以按照自己的意愿选取皇后，正想着把如意递给德馨家的女儿富察氏，谁知，慈禧恰如其实地来了一句：皇帝！
于是乎，这如意终究还是给了桂祥的女儿叶赫那拉氏，而光绪看中的德馨家的姐妹花，都落选了。不过，慈禧倒是给光绪择定了另外一对姐妹，她们便是侍郎长叙之女他他拉氏姐妹，即后来的瑾妃与珍妃。
至于慈禧的另外那些堂妹啊、侄女啊什么的，慈禧全都把她们指给了近支宗室。
比如说，惠春之女（慈禧的堂妹）嫁给了肃亲王隆懃之子善亨，照祥之女嫁给了贝勒载澍（原为康熙皇长子胤禔五世孙，后过继给了道光第九子孚郡王奕譓），桂祥另外一个女儿（孝定景皇后的妹妹）嫁给了镇国公载泽（原为康熙第十五子胤禑五世孙，后其父奕枨过继给嘉庆第五子绵愉做后嗣），佛佑之女则被嫁给了贝子溥伦（乾隆第十一子永瑆的玄孙）。
如果您见过孝定景皇后的照片，那就知道她不是说长相平庸这么简单，甚至可以说是有点丑陋，而被慈禧嫁给近支宗室的其他侄女就要强太多了。那么，慈禧为何将这样一个相貌丑陋，性格又懦弱的侄女指定为大清皇后呢？
笔者认为，同样也是为了手中的权力。
如果慈禧选中一位相貌出众，又颇具才干的侄女做皇后，有可能对她手中的权力造成威胁，虽是侄女，听不听话，就是另外一回事了。反观，孝定景皇后就不一样了，她生性懦弱，见了慈禧都打哆嗦，就这样一个女子，当然是慈禧木偶的最佳人选了。
也就是说，慈禧看中的是侄女的性格，相貌如何倒在其次。
但慈禧没料到的是，自己故去后，侄女孝定景皇后的这种性格，竟然加速了大清帝国的倒塌。
2、在位时间最长的大清皇后
光绪十四年，在桂祥之女叶赫那拉氏被确定为皇后人选后不久，紫禁城却发生了一件不吉利的事情。
十二月十五日的深夜，紫禁城突发大火，烧毁了太和殿前的太和门，皇帝大婚前出此变故，恐非吉兆，大臣们对此议论纷纷。而且，太和门是皇后入宫的必经之门，此时距皇帝大婚只有一个多月的时间，若要修缮，恐怕来不及。还是慈禧经历的事情多啊，这算什么事，她下令婚礼如期举行，并令工匠在太和门原位置搭建了一个彩棚，以假乱真，竟看不出真假。
光绪十五年正月二十六日，桂祥之女叶赫那拉氏被册立为皇后，第二天，皇帝大婚如期在紫禁城上演。这一天，光绪皇帝身着龙袍，头戴珠冠，升御太和殿，文武百官三跪九叩，将中宫皇后叶赫那拉氏迎入皇宫。
同时，谨嫔与珍嫔两位妃子由神武门入宫，形成了光绪后宫一后二妃的格局。
其实，像光绪帝与叶赫那拉氏这种嫡表亲式的婚姻，清朝此前就出现过，比如说清朝第一位入关的皇帝顺治帝，便娶了自己的表妹（或是表姐）为后，但这位皇后的下场，大家应该是知道的，她与顺治帝的夫妻感情并不好，只做了两年皇后，便被废掉了。
再看一下光绪帝与表姐叶赫那拉氏这两口子，情况并没有比顺治帝他们好太多。
按理来说，光绪帝与叶赫那拉氏具有表亲的血缘关系，应当更加亲近一些，事实上，却恰恰相反，他们从一开始便形同陌路，之后的关系甚至逐渐恶化。这是为何呢？
首先，男人都喜欢漂亮的女人，这本就是一条生理法则。慈禧将这样一个相貌丑陋的女人指给自己，让光绪如何喜欢？
其次，从叶赫那拉氏入宫的那一天起，她的身份便定下了，虽然名义上是大清的皇后，实际上是慈禧安插在光绪身边的一个眼线，这一点，光绪心知肚明，所以便有意疏远叶赫那拉氏。
按理来说，叶赫那拉氏是慈禧太后的侄女兼儿媳，应该得慈禧的欢心才对，但实际上，叶赫那拉氏同样也得不到慈禧的待见，这又是为何呢？
叶赫那拉氏性格过于内向懦弱，见到慈禧不像见了亲人似的，倒像是耗子见了猫似的，都打哆嗦，话也不多，估计慈禧交待的任务（监视光绪）也办得不咋地，慈禧实在是喜欢不来。慈禧喜欢的是那种活泼机灵，聪明能干的女子，比如说慧妃，比如说珍妃，因为从她们身上能看到年轻时的自己，但在侄女叶赫那拉氏身上，慈禧实在是找不到自己的影子。
其实，在光绪帝被囚禁后，叶赫那拉氏与丈夫光绪之间的关系有一定的缓和，但更多也是出于亲情上的挂念，他们之间根本没有什么爱情可言。也就是说，叶赫那拉氏在嫁入皇室的十几年里，犹如守活寡一般，这对她的身心都造成了巨大的摧残，长期的压抑，不要说是对一个女人，即便是对于男人来讲，也是受不住的。
光绪二十六年，八国联军攻入北京城，慈禧携光绪帝、皇后叶赫那拉氏、瑾妃等逃到了西安，光绪后宫另一个女人珍妃则永远地留在了紫禁城（被慈禧下令推入井中）。
可即便如此，年华易逝，已到中年的叶赫那拉氏更加瘦削，甚至还有些驼背，这怎能让光绪提起兴趣，而且，回到京师的光绪仍然过着囚徒般的生活，他们夫妻根本就没有见面的机会。
光绪三十四年十月，光绪帝崩逝于南海瀛台涵元殿。随后，已经油尽灯枯的慈禧将侄孙溥仪指定为继承人，是为宣统帝。临终前，慈禧还对军国大事作了如下安排：“内事不决问张昭，外事不决问周瑜。”额，不好意思，走错片场了，应该是这样的：
“昨经降旨，特命摄政王为监国，所有军国政事，悉秉承予之训示，裁度施行。现予病势危笃，恐将不起，嗣后军国政事，均由摄政王裁定。遇有重大事件，必须请皇太后懿旨者，由摄政王随时面请施行。”
看到了没，就连慈禧也看不上这个侄女，当然慈禧也对这个侄女了如指掌，知道她懦弱的性格，顶不起事，因此才将军国政事委托给摄政王载沣。谁知这载沣也也是个懦弱的主儿，这弱弱相加，可不为强，那是更弱，当然，这载沣比叶赫那拉氏还是要强一点的，毕竟他是个男人。
从光绪十五年正月二十六日被册立为皇后，到光绪三十四年十月二十一日光绪帝驾崩，叶赫那拉氏在皇后位共19年零九个月，成为清朝历史上在位时间最长的皇后。
3、让国之贤的隆裕太后
光绪帝和慈禧太后去世后，叶赫那拉氏移居长春宫，被尊为隆裕皇太后，称“兼祧母后”。当时，宣统还只是个三岁的幼童，因此由隆裕和摄政王载沣共同执掌风雨飘摇的大清国。
隆裕执掌太后权柄后，也很想像姑婆慈禧那样施展自己手中的权威，但自己又没那个能力，因此，只能宠信身边的太监小德张。
慈禧也宠信太监（安德海、李莲英），但他们只不过是慈禧维护自己权力的工具，而隆裕直接是被小德张给蒙蔽了，袁世凯贿赂小德张，鼓吹共和的好处等等，将这位皇太后耍得团团转，还给袁世凯博得了一个忠臣的美名。
在太监小德张与袁世凯的合力忽悠下，隆裕竟然在宣统三年十二月二十五日颁布了逊位诏书，逊位诏书颁布的第二天，隆裕还在宫中等着袁世凯奏事，等到周围人告知其事情的真相时，隆裕傻眼了，说：“难道大清国我把它断送耶？”
哎，要说这隆裕啊，与其姑婆慈禧差得真不是一星半点儿，就是一个政治白痴，大清国都忘了，还整不明白。要说她有什么本事，那就是哭了，遇到棘手的事，当着小宣统帝和太监的面，一个劲地抹泪，但却于事无补，毕竟哭是解决不了问题的。此外，她还挺会花钱，当时正值国丧，国库里也没钱了，她却要改造延禧宫，为此又花费了不少的银两。
自从这逊位诏书颁布后，隆裕便在紫禁城的后半部闭门不出，整天一个劲地唉声叹气，要不就是发呆。
1913年正月，隆裕过生日时，前来祝贺的人寥寥无几，这真叫树倒猢狲散啊，倍感凄凉之下，隆裕终于病倒了，同年正月十七日，生日才过去了七天，隆裕便病逝于长春宫，享年46岁。
当时，小朝廷为隆裕选定谥号，备选谥号有“孝简”、“孝明”、“孝敦”、“孝慤”、“孝顺”、“孝定”，最终选定了“孝定”，谥号为“孝定隆裕宽惠慎哲协天保圣景皇后”。
隆裕一语定乾坤，当然，是把乾坤送出去了，或许“孝定”就是这么来的。
隆裕去世后，那些得到好处的，比如说袁世凯等，都跳了出来，下令全国下半旗致哀三日，文武官员穿孝二十七日。
袁世凯甚至还亲自臂戴黑纱，举哀致祭，时任副总统的黎元洪则来了一句：“德至功高，女中尧舜。”估计隆裕如果知道自己死后会得到这样的评价，定会苦笑个不停。
民国二年十一月十六日，孝定景皇后叶赫那拉氏随光绪帝一起被葬入崇陵地宫，这对名义上是夫妻，却没有夫妻感情的可怜男女，终究还是厮守在了一起。
《大公报》：
既非依附于帝王，亦未尝有垂帘之政绩，而独以让德高怀，召亿兆人之讴恩，曾不以国体之变迁，而稍驰其爱敬者，伊古以来，实惟前清隆裕太后。
子辰说：
其实，孝定景皇后叶赫那拉氏只是宫廷中的一位平常的妇人，如果放在太平盛世，或许可以做一位称职的皇后，但生逢乱世的她，便对国家劫难却无能为力，即便是眼泪哭尽，也挽救不了逝去的大清江山。
而且，她与光绪帝也是一对同命鸳鸯，一生只能充作他人的木偶，不能得到自己想要的生活，也不能拥有自己想拥有的爱情，从这一点来看，他们都是政治生活的牺牲品而已。我们所赋予的更多应该是同情，理解，任何一人，放在那个环境下，都不可能去改变什么，唯一可以做的便是随风逐浪，顺势而为罢了。
参考资料：《清史稿》《德宗实录》《大公报》