公元960年正月初一，后周朝廷接到急报，据传北汉联合契丹起兵犯境外，不日就将兵临开封城下。这时的后周皇帝是一个8岁的孩子，他的爸爸就是大名鼎鼎的柴荣，他显然还不具备处理朝政的能力，重臣王浦和范质经过商议做出了一个决定：派赵匡胤带兵出征！
此时的赵匡胤是后周禁军的统帅，得到命令之后，他首先选定了出征的将领，紧接着派自己的副手慕容延钊带领少量士兵作为先锋。正月初三，赵匡胤带领大军离开后周都城开封，浩浩荡荡开往前线。让人感到奇怪的是，
赵匡胤带领大军走到距离开封40里的陈桥驿时，他突然下令停止前进，就地安营扎寨。当天晚上，赵匡胤喝了一顿酒，而且看起来像是喝醉了，这位身经百战的名将回到自己的大帐就呼呼大睡
，将领和士兵们也都各司其职。
就在赵匡胤睡觉的时候，他手下的亲信将领聚集起来，似乎在密谋着什么。他们首先找到了赵匡胤的弟弟赵光义，表示现在的皇帝只是一个8岁的孩子，根本不知道前方将士有多辛苦，还不如拥立点检做天子。赵光义早就有这个意思，他立即找到赵普，两人一拍即合，将领们很快就达成了共识，就等赵匡胤出场。
不久之后，赵匡胤“睡醒了”，他醒得确实很是时候，将领们都计划好了，他正好走出大帐。这个时候，赵普和赵光义领着一大批将领把赵匡胤迎到一张椅子上，然后突然拿出一件黄袍给他披上，所有人齐刷刷跪倒在地高呼万岁！赵匡胤“迫于无奈”，只好接受了将领们的拥立，随后立即带兵返回开封城，“正巧”守城的将领是赵匡胤的兄弟石守信和王审琦，他的大军没有受到任何阻碍就顺利入城。正月初四，赵匡胤逼迫8岁的小皇帝禅位，自己登基称帝。
如果从赵匡胤接到出征的命令开始算起，到他返回开封城称帝，前后只经过了3天时间，而且在整个过程中只有1个叫韩通的大臣被杀，他上位速度之快，手段之文明在历史上前无古人后无来者。那么，赵匡胤真的只是喝顿酒，然后睡一觉，醒过来就成皇帝了吗？
其实，从3个细节就能看出来，赵匡胤是早有预谋。第一，
赵匡胤是一个身经百战的名将，他治军极其严谨，而且为人特别谨慎小心，他怎么可能在大战前夜喝酒，还倒在床上呼呼大睡？
第二，赵匡胤早在几个月前就派自己的亲信代表镇守边境，出兵前一天又派慕容延钊前往河朔地区，这两人其实已经带兵控制了整个黄河以北，只要他一声令下，他们就能带兵杀向开封，后周朝廷早就面临着巨大的威胁。还有很重要的一个原因，契丹和北汉出兵是假消息。根据《辽史》记载，
就在赵匡胤黄袍加身的那段时间里，辽国内部发生了一次内乱，一位很有实力的皇子公然对抗朝廷，契丹人花了好几个月才摆平这件事，根本没有闲工夫管南边的事。
以此可见，柴荣在世的时候，赵匡胤就已经在军中培植亲信，等这个短命的皇帝一去世，他马上就开始谋划篡位。
至于将领们的拥立事件，只不过是赵匡胤导演的一部戏，因为他不愿背负一个恶名，当大家一起来承担这个责任的时候，他的心理压力和愧疚感会小一点。
不过，赵匡胤能继承帝位也是一件好事，毕竟把朝政交给一个8岁的小孩，显然不如交给一个34岁的成年人。事实证明，赵匡胤是一个文武双全的好皇帝，他开创的大宋王朝直到今天仍然很多人推崇。