三国之争，其实争夺的就是人才，这点在《三国演义》中体现的最直接！刘备在这方面处于下风，总是四处求贤。最大的收获是请出了诸葛亮。但真正让刘备收获颇丰的，则是他吞掉刘璋后，招降了刘璋的旧班底，这才有了规模可对抗曹操。不过，正是在攻占益州时，也出现了一位难得的大将，此人叫张任！
蜀汉阵营一直有一个难以解决的问题，那就是：人才荒。在人才储备上，蜀汉阵营远远不如曹魏，文有荀攸、荀彧、贾诩、程昱和郭嘉等，武有诸曹夏侯五子良将。甚至连东吴都不如，人家好歹还凑齐了江表十二虎臣。这倒不能怪刘备不会用人不想用人，他既不像曹操那样打着大汉天子的旗号广揽英才，也没有孙权从父兄手里传下来的雄厚家底。所以刘备为了招揽人才，也是想尽了办法。
诸葛亮是想通过杀张任，让蜀中其他的将领知道，誓死不降的结局是怎样的。要知道，诸葛亮此行的最终目的，是要占领蜀中，如果这一次放过了张任，不但让自己凭空又多了一个对手，更是让更多蜀中的将领知道，战败不投降，也没什么事。这，对于诸葛亮来说，是极为不利的。
于是，像张任这样誓死不降的人，被诸葛亮杀死了。像严颜等这样的人，在战败之后选择投降，日子过的还不错。这一杀一捧，傻子也能看出来，到底该选择哪条道路。而且，之后的战斗也能充分说明，此时杀死张任的重要性。
庞统是刘备依赖的军师，取西川的具体谋划者和执行人，跟刘备和诸葛亮的关系都非常亲密。所以在这种情况下，刘备已经不能再软下身段，去好言招降，不然手下人必会不答应。虽然庞统很嫉妒诸葛亮，但是诸葛亮确实是很大度的。因此，在得知庞统的死讯之后，诸葛亮是悲痛欲绝的。那么，庞统是被谁杀死的呢？没错，就是这个誓死不降的张任。因此，诸葛亮只能是好人给刘备去当，他来做这个恶人。这才做主杀了张任。至于刘备，也只能无可奈何，看着自己喜好的大将，就这样被斩杀。
无论是正史还是演义记载，张任的军事才能可能都在庞统法正之上，如果他留下来辅佐刘备，即使不能取代诸葛亮，但是位在李严之上那是有可能的。但是正如张任所说，“忠臣不事二主”，张任一心求死，刘备也只能与这位川军名将遗憾告别。