三國之争，其實争奪的就是人才，這點在《三國演義》中展現的最直接！劉備在這方面處于下風，總是四處求賢。最大的收獲是請出了諸葛亮。但真正讓劉備收獲頗豐的，則是他吞掉劉璋後，招降了劉璋的舊班底，這才有了規模可對抗曹操。不過，正是在攻占益州時，也出現了一位難得的大将，此人叫張任！
蜀漢陣營一直有一個難以解決的問題，那就是：人才荒。在人才儲備上，蜀漢陣營遠遠不如曹魏，文有荀攸、荀彧、賈诩、程昱和郭嘉等，武有諸曹夏侯五子良将。甚至連東吳都不如，人家好歹還湊齊了江表十二虎臣。這倒不能怪劉備不會用人不想用人，他既不像曹操那樣打着大漢天子的旗号廣攬英才，也沒有孫權從父兄手裡傳下來的雄厚家底。是以劉備為了招攬人才，也是想盡了辦法。
諸葛亮是想通過殺張任，讓蜀中其他的将領知道，誓死不降的結局是怎樣的。要知道，諸葛亮此行的最終目的，是要占領蜀中，如果這一次放過了張任，不但讓自己憑空又多了一個對手，更是讓更多蜀中的将領知道，戰敗不投降，也沒什麼事。這，對于諸葛亮來說，是極為不利的。
于是，像張任這樣誓死不降的人，被諸葛亮殺死了。像嚴顔等這樣的人，在戰敗之後選擇投降，日子過的還不錯。這一殺一捧，傻子也能看出來，到底該選擇哪條道路。而且，之後的戰鬥也能充分說明，此時殺死張任的重要性。
龐統是劉備依賴的軍師，取西川的具體謀劃者和執行人，跟劉備和諸葛亮的關系都非常親密。是以在這種情況下，劉備已經不能再軟下身段，去好言招降，不然手下人必會不答應。雖然龐統很嫉妒諸葛亮，但是諸葛亮确實是很大度的。是以，在得知龐統的死訊之後，諸葛亮是悲痛欲絕的。那麼，龐統是被誰殺死的呢？沒錯，就是這個誓死不降的張任。是以，諸葛亮隻能是好人給劉備去當，他來做這個惡人。這才做主殺了張任。至于劉備，也隻能無可奈何，看着自己喜好的大将，就這樣被斬殺。
無論是正史還是演義記載，張任的軍事才能可能都在龐統法正之上，如果他留下來輔佐劉備，即使不能取代諸葛亮，但是位在李嚴之上那是有可能的。但是正如張任所說，“忠臣不事二主”，張任一心求死，劉備也隻能與這位川軍名将遺憾告别。