在中国的历史上，几乎所有的开国皇帝上任都会例行"新帝上任三把火"的政策，通常情况下，三条政策里一定有一条是限制商业发展的，但是在历代开国皇帝中有一个例外，公开放纵乃至鼓励官员经商，他就是宋太祖赵匡胤。
工资有多低？连肉都吃不起！
宋朝立国之后，官员的收入很低，县令的月薪只够买10斤羊肉，其中2/3还折算成茶、盐、酒等生活必需品，因此王安石曾经评论说，"现在的官吏俸禄太低，家里的人口稍稍多一些的，如果不经商务农，都没有办法养活下去"。低薪不足以养廉，这是举世公论，唐代的时候，李世民想出了"公廨钱"这个怪招，用现在的话说就是官家放高利贷，以此牟利。
但是宋代没有这一制度，所以，官员们就只好自开门庭了。因为观念大开，士大夫不再以经商为耻。士大夫兼营经济事业，才能够养家，这是与以往完全不同的地方。当官的与平民争利，而没有当官的书生又必须先有农商之业。甚至当时大家普遍觉得，只有有了养家糊口的金钱，才能够专心于科举考试。
拿什么赚钱？做的都是不正当的买卖
于是，工商业急速发展，商贾的势力越来越大。一个家庭之中，父亲和兄长经营工商业，子弟们则专心读书，以求仕途上的进步。自古以来有四民分业的规矩，现在四民不分，古代士人的子孙世代为士人，现在，商人的子孙才能够成为士人，这是宋代之后直到明清最大的变化。但是这些官员赚的钱也不是100%干净。
宋代官员利用国有专营制度，以公为名，行私之实，蔚然成风。据全汉升的考据：在茶业方面，"宋代私卖茶的官吏，以主管茶政的人为多"，"宋代边吏常常私营茶叶"；在盐业方面，"宋代官吏私营盐业之风甚盛，其经营者不但有地方官，更有主管盐政的当事人，而且包括当时的宰相及将帅等"；在酒业方面，"北宋官吏私营酒业的风气，以仁宗时为最厉害"，到了南宋，连全国最高财经长官、资政殿大学士叶梦得都私开酒肆；在木材业方面，"当时的达官贵人多半遣人至陕西秦、陇间购买竹木，免税运回汴京，高价出卖，以取厚利"。
由先秦到汉初是贵族经济，演进到东汉至魏晋南北朝，成了世族经济，进入隋唐之后，日渐呈现出"士商合流"的趋势，到宋代，终于定型为士绅经济，历1000年左右的演进至此，其后再无进步。这三种经济形态从本质上来说，都是官商经济。以公款做资本，以公物作商品或商品原料，以官船贩运，利用公家的劳动力，籍势贱买贵卖或加以垄断、逃税。这六点当然是古往今来所有官商经济共同的"特异的地方"。