在中國的曆史上，幾乎所有的開國皇帝上任都會例行"新帝上任三把火"的政策，通常情況下，三條政策裡一定有一條是限制商業發展的，但是在曆代開國皇帝中有一個例外，公開放縱乃至鼓勵官員經商，他就是宋太祖趙匡胤。
工資有多低？連肉都吃不起！
宋朝立國之後，官員的收入很低，縣令的月薪隻夠買10斤羊肉，其中2/3還折算成茶、鹽、酒等生活必需品，是以王安石曾經評論說，"現在的官吏俸祿太低，家裡的人口稍稍多一些的，如果不經商務農，都沒有辦法養活下去"。低薪不足以養廉，這是舉世公論，唐代的時候，李世民想出了"公廨錢"這個怪招，用現在的話說就是官家放高利貸，以此牟利。
但是宋代沒有這一制度，是以，官員們就隻好自開門庭了。因為觀念大開，士大夫不再以經商為恥。士大夫兼營經濟事業，才能夠養家，這是與以往完全不同的地方。當官的與平民争利，而沒有當官的書生又必須先有農商之業。甚至當時大家普遍覺得，隻有有了養家糊口的金錢，才能夠專心于科舉考試。
拿什麼賺錢？做的都是不正當的買賣
于是，工商業急速發展，商賈的勢力越來越大。一個家庭之中，父親和兄長經營工商業，子弟們則專心讀書，以求仕途上的進步。自古以來有四民分業的規矩，現在四民不分，古代士人的子孫世代為士人，現在，商人的子孫才能夠成為士人，這是宋代之後直到明清最大的變化。但是這些官員賺的錢也不是100%幹淨。
宋代官員利用國有專營制度，以公為名，行私之實，蔚然成風。據全漢升的考據：在茶業方面，"宋代私賣茶的官吏，以主管茶政的人為多"，"宋代邊吏常常私營茶葉"；在鹽業方面，"宋代官吏私營鹽業之風甚盛，其經營者不但有地方官，更有主管鹽政的當事人，而且包括當時的宰相及将帥等"；在酒業方面，"北宋官吏私營酒業的風氣，以仁宗時為最厲害"，到了南宋，連全國最高财經長官、資政殿大學士葉夢得都私開酒肆；在木材業方面，"當時的達官貴人多半遣人至陝西秦、隴間購買竹木，免稅運回汴京，高價出賣，以取厚利"。
由先秦到漢初是貴族經濟，演進到東漢至魏晉南北朝，成了世族經濟，進入隋唐之後，日漸呈現出"士商合流"的趨勢，到宋代，終于定型為士紳經濟，曆1000年左右的演進至此，其後再無進步。這三種經濟形态從本質上來說，都是官商經濟。以公款做資本，以公物作商品或商品原料，以官船販運，利用公家的勞動力，籍勢賤買貴賣或加以壟斷、逃稅。這六點當然是古往今來所有官商經濟共同的"特異的地方"。