皇权至高无上，从秦始皇嬴政建立中国首个大统一集权制封建王朝以来，历朝历代皇室子弟为了争夺那把九五之尊的宝座，弑父杀兄手足相残，罔顾人伦的事件屡见不鲜，皇家无情也成了所有人的共识，就如同南北朝时期一位9岁皇子被亲哥哥赐死，临死前他从容不迫说了7个字流传千古。
东晋之后的南北朝时期，历经五胡乱华之后，华夏大地再次进入大分裂时期，这段时间各方势力你方唱罢我登场，政权内部的权力交割非常快，当时刘宋政权的第五位皇帝孝武帝刘骏心态凉薄六亲不认，为登帝位拔除宗室根基，就连为他立下汗马功劳的亲叔叔刘义宣，也被他找借口除掉并满门抄斩，不过他见到叔叔家的女儿生的娇美，就不顾人伦道德将其强行纳入后宫，为了不被朝廷攻歼，还为堂妹改为“殷”姓，以掩人耳目，赐予淑仪尊位，一开始殷淑仪百般不愿侍奉这个杀父仇人，但慑于皇权的威仪，又得到天子的万千宠爱只能认命，并在两年后为丈夫诞下第八子刘子鸾。
刘子鸾生于公元456年，刘骏因为对殷淑仪万千宠爱，所以对这个小儿子也是爱屋及乌，刘子鸾5岁时就被赐予襄阳王，并兼领吴郡太守，同年10月又改封新安王。殷淑仪死后，刘骏肝肠寸断，数次罢朝吊唁，于次年加封八子刘子鸾中书令，领司徒衔，位在三公，刘子鸾8岁时更兼领青、冀二州刺史，简在帝心，位高权重，甚至孝武帝刘骏还曾一度兴起了废帝的心思，在文武百官的强行阻拦下才讪讪作罢。
也正因为刘子鸾的出色，引起了皇太子强烈不满，刘子业从小性情偏激，行事乖张目无法度，所以经常会被天子训斥东宫，这更激起了刘子业的不忿，公元464年孝武帝驾崩后，刘子业刚一继位就勃然变色无哀容，还因为嫌弃污垢不愿到母亲榻前尽孝，把皇太后活活气死，引起朝廷动荡，皆言其不忠不孝不似人君。刘子业在位时凶残淫暴滥杀大臣，比之其父有过之而无不及，就连他的亲叔叔也没能幸免，并展开对刘子鸾的报复，不仅褫夺了八弟中书令的职位，还将他挪出宗急贬为庶人，于公元465年派人将这位同父异母的亲弟弟赐死，刘子鸾的同母弟刘子师和同母妹十二皇女也一并遇害。
准备行刑时，其他兄弟姐妹都哭成泪人，唯独刘子鸾面无惧色，神色坚定且从容不迫，在临死前留下了一句七言绝句以证己心：“愿身不复生王家。”道尽了生于帝王天家的心酸和无奈，与曹植的“本是同根生，相煎何太急”有异曲同工之妙，皆为流传千古的名言警句。