她是出身名门的大家闺秀，17岁被嘉庆帝一眼看中，指给儿子道光（绵宁）为继福晋，她22岁为道光生下长女，却只活了七岁，她29岁入主中宫，成为万人敬仰的一国之母，主持大清后宫事务13年，却猝然而逝，死后道光亲自祭奠多达60次……
说起道光皇帝，给人的印象大概是平庸、无能，当然这与他在位期间签订丧权辱国的不平等条约有很大关系。然而，令人没想到的是，少年时期的道光表现出来的却是睿智和聪慧，而且他还是嘉庆帝的嫡长子，由此道光很早便成为嘉庆心中的继位人。
话说，早在嘉庆刚刚继位的时候，嘉庆就给儿子绵宁（道光）选定了一位嫡福晋，她就是来自镶黄旗名门弘毅公府的钮祜禄氏（孝穆成皇后），不过，令嘉庆失望的是，这钮祜禄氏不仅身体不好，还生不出孩子，眼看自己就要年近五旬，竟然还没有抱上孙子，这让嘉庆帝很是焦急。
恰好，嘉庆十三年正月，绵宁嫡福晋钮祜禄氏病逝，就在钮祜禄氏“头七”那一天，迫不及待的嘉庆帝便临时加办了一次选秀，要为儿子绵宁选定继福晋。经过一番遴选，一位名门之女脱颖而出，这个女子姓佟佳氏，来自满洲镶黄旗，是康熙亲舅舅佟国纲的五世孙女，从出身来看，可以说是名门中的名门，一点也不逊色于绵宁嫡福晋钮祜禄氏。
其实，在选定佟佳氏之前，绵宁身边还有一位侧福晋，即后来的恬嫔富察氏，但嘉庆并没有将富察氏转正，而是另选名门之女，由此看出，绵宁一定是皇位继承人选。
关于佟佳氏在潜邸时期的生活，史料中记载的不多，嘉庆十八年，皇次子绵宁因在平定天理教叛乱中表现优异而被封为智亲王那个，由此佟佳氏便成了智亲王正室福晋。此外，就在绵宁被封为智亲王的这一年，佟佳氏为他生下了长女，这是绵宁的第一个女儿，绵宁对她非常疼爱，只不过，此女只活了七岁便夭折了，后来绵宁继位后，将这个长女追封为固伦端悯公主，写下《悼女辞》纪念女儿，并为其修建了豪华的公主园寝。
嘉庆二十五年七月，皇次子绵宁继承大清皇位，是为道光皇帝。道光继位后，佟佳氏被诏封为皇后，住进了储秀宫，此后佟佳氏主持后宫事务长达13年，即便是道光初年，相继有几位宠妃（如全贵妃、祥妃、静妃）涌现，但佟佳氏的后位始终非常稳固，后来道光曾在一份上谕中称佟佳氏“柔嘉维则，孝敬无违。此宫中府中所共知者”，可见出身于名门的佟佳氏作风是非常正派的，充分得到了道光帝的肯定。
然而，佟佳氏的身体却一直不太好，道光十二年下半年佟佳氏患病，虽然经过调养，稳定了一段时间，但转过年来的四月份，佟佳氏病情加剧，没过多久便去世了，年仅42岁，道光赐谥为孝慎皇后。
令人想不到的是，从佟佳氏去世的当天开始，道光帝几乎每天都要到其棺前祭奠，前前后后多达60次，即便是放在整个大清史上，这也是十分罕见的，可见道光对这个妻子的感情是非常深的，在随后的朝中官员考核中，道光帝甚至以《落叶赋》为题目，以纪念佟佳氏。
道光十五年，孝慎皇后佟佳氏随孝穆皇后钮祜禄氏一起葬入慕陵龙泉峪地宫。
参考资料：《清史稿》《清宣宗实录》《清朝后妃传稿》