明朝出现过一些权势熏天的宦官，最著名的也就是刘瑾、王振和魏忠贤。刘瑾往往和“八虎”联系起来，他不仅祸乱朝纲，还大肆敛财。最后抄家之际，在他家里发现的黄金就有上千万两，再加上白银之类的东西，真可谓是富可敌国。他是如何弄到这么多钱的呢？当然是贪污。他之所以能有贪污的手段还要从他的升迁开始说起。
《明史》记载，“刘瑾，兴平人。本谈氏子，依中官刘姓者以进，冒其姓。孝宗时，坐法当死，得免。已，得侍武宗东宫。武宗即位，掌钟鼓司，与马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永并以旧恩得幸，人号‘八虎’，而瑾尤狡狠。”也就是说在朱厚照还在当太子的时候刘瑾就跟随在他身边，朱厚照登基之后刘瑾自然得到了提拔，极受宠信。而这“八虎”每日敬献鹰犬戏物，无所不用其极地讨皇帝欢心。《明史纪事本末》记载：“瑾朝夕与其党八人者，为狗马鹰犬、歌舞角斗以娱帝，帝狎焉。”
刘瑾等人因此更受重用，而很多大臣看不下去了。很快，便有朝中重臣以“八虎蛊惑，祸乱朝纲”的罪名，弹劾以刘瑾为首的“八虎”。“外廷知八人诱帝游宴，大学士刘健、谢迁、李东阳骤谏，不听。”“尚书张升，给事中陶谐、胡煜、杨一瑛、张襘，御史王涣、赵佑，南京给事御史李光翰、陆昆等，交章论谏，亦不听。”
刘瑾
最终没办法了，担任五官监候的杨源，灵机一动，借君王笃信的“星象之说”，向朱厚照上书，称最近夜观天象，见星象有变，若不处理刘瑾，恐酿大祸！“五官监候杨源以星变陈言，帝意颇动。”但他还是念及从小就跟刘瑾的感情，不想诛杀刘瑾，于是找来司礼监太监陈宽、李荣、还有以忠心闻名，实则是刘瑾死对头的太监王岳，找他们仨来到内阁商议，最终决定将刘瑾派往南京，远离紫禁城，算是明哲保身之计。
然而不管王岳等人如何苦口婆心地劝说刘瑾，后者就是不同意前往南京，同时他心里也很慌乱，因为一旦离开朱厚照身边，那刘瑾在朝中的对头们，可有一百种法子让他死无葬身之地，另外离开朱厚照，也意味着刘瑾必将失宠。“瑾大惧，夜率永成等伏帝前环泣。帝心动，瑾因曰：‘害奴等者王岳。岳结阁臣欲制上出入，故先去所忌耳。且鹰犬何损万几。若司礼监得人，左班官安敢如是。’”“帝大怒，立命瑾掌司礼监，永成掌东厂，大用掌西厂，而夜收岳及亨、智充南京净军。”
“旦日诸臣入朝，将伏阙，知事已变，于是健、东阳皆求去。”本来这些人认为集体辞职会给朱厚照一些压力，没想到朱厚照竟然批准了他们的辞职。“帝独留东阳，而令焦芳入阁。”
李东阳
这时候的刘瑾终于清除了朝上的政敌，但他还不满足，还要斩草除根，于是他派人“追杀岳、亨于途，箠智折臂，时正德元年十月也。”“瑾既得志，遂以事革韩文职，而杖责请留健、迁者给事中吕翀、刘郤及南京给事中戴铣等六人，御史薄彦徽等十五人。”
自此之后，刘瑾再无顾虑，仰仗着朱厚照的宠信，他开始对付每一位自己看不顺眼的官员，在各种细微小事上吹毛求疵，但凡找出一丁点问题，立马就严加惩罚，同时还各种诬陷，朝中上下遍布刘瑾的鹰犬，每天不间断的监视各路大臣，一旦发现问题，不是治罪，便是诬陷，乃至于各种冤假错案频发。另外刘瑾还胡乱提任，就连给宫中刷墙的瓦匠，只要美言两句，他也会将其提升为官，刘瑾的权势愈发猖狂，甚至还把五官监侯杨源给活活打死。“瑾势日益张，毛举官僚细过，散布校尉，远近侦伺，使人救过不赡。因颛擅威福，悉遣党阉分镇各边。叙大同功，迁擢官校至一千五百六十余人，又传旨授锦衣官数百员。”“凡瑾所逮捕，一家犯，邻里皆坐，或瞰河居者，以河外居民坐之。屡起大狱，冤号遍道路。”
刘瑾的政敌几乎全被除掉，而八虎则全部被提拔，将明朝政坛搅得乌烟瘴气。
刘瑾为了贪污，想了不少法子。“瑾故急贿，凡入觐、出使官皆有厚献。”“其党张彩曰：‘今天下所馈遗公者，非必皆私财，往往贷京师，而归则以库金偿。公奈何敛怨贻患。’瑾然之。”“至近代京债之例：富人挟赀往京师，遇月选官之不能出京者，量其地之远近，缺之丰啬，或七八十两作百两，谓之扣头，甚至有四扣、五扣者，其取利最重。”人人畏惧刘瑾的权势，只得连连点头，皆是敢怒不敢言。“方瑾用事，横甚，尤恶谏官，惧祸者往往自尽。”“是时，内阁焦芳、刘宇，吏部尚书张彩，兵部尚书曹元，锦衣卫指挥杨玉、石文义，皆为瑾腹心。变更旧制，令天下巡抚入京受敕，输瑾赂。延绥巡抚刘宇不至，逮下狱。宣府巡抚陆完后至，几得罪，既赂，乃令试职视事。都指挥以下求迁者，瑾第书片纸曰‘某授某官’，兵部即奉行，不敢复奏。边将失律，赂入，即不问，有反升擢者。”
有了如此之多发财门路的刘瑾，仍然不满足，他另派许多亲信，到各地任职，再默许他们以职务之便为自己敛财，未过多久，这些亲信通过收刮民脂民膏，变得一个比一个肥，而刘瑾本人更因此获取巨额暴利。
刘瑾一度无法无天，不管官员是办事还是进京朝见，就连公事出使，皆要向他行贿，后来甚至闹到有官员想办事却苦于没钱办不成，最后直接自杀的地步，比如任给事中一职的周钥。“给事中周钥勘事归，以无金自杀。”
总而言之，这刘瑾的欲望，和无底洞完全没有区别，为了满足心中贪念，刘瑾敛财的手段可谓无所不用其极，短短数年间，便获得黄金千万两，白银更是不计其数。
当然，这些数据都在日后刘瑾势力垮台，被抄家时统算所记。《明通鉴》记载：“诏籍没刘瑾家，黄金一千二百五万七千八百两，白金二万五千九百五十八万三千六百两。”明朝名臣王鏊所记刘瑾被抄家时的家产为：“正德中籍没刘瑾货财，金二十四万锭又五万七千八百两，元宝五百万锭，银八百万又一百五十八万三千六百两，宝石二斗，金甲二，金钩三千，玉带四千一百六十二束，狮蛮带二束，金银汤五百，蠎衣四百七十袭，牙牌二匮，穿宫牌五百，金牌三，衮袍四，八爪金龙盔甲三千，玉琴一，玉珤印一颗。以上金共一千二百五万七千八百两，银共二万五千九百五十八万三千六百两。”这个数字的确足够惊人，仅仅是这上千万两黄金就足够令人瞠目结舌了，再加上其他的东西，估计十辈子他也花不完。