在元朝的时候，汉民族饱受欺辱。不少的官员，借着公务的名分欺负百姓们。因此导致元末时期，大量的农民起义运动发生。而作为其中佼佼者的明太祖朱元璋，最终获得了胜利建立了明朝。
明太祖在民间的时候，就亲身经历了那些贪官们的作为。甚至连自己的家人，都是葬送在元朝的苛政之下。
因此明太祖在成为皇帝以后，对官员的管控力度及其的重视。所以明朝时期的监察力度，是过去朝代所没有的。
一、明朝时期的锦衣卫
1、锦衣卫的诞生
锦衣卫是在太祖时期，就已经诞生的机构。在当时的时代里，宦官并没有多少建树。当时皇帝主要信任的，还是自己亲自带起来的亲兵。而这些亲兵，也就是后来锦衣卫建立的基础。
在明朝建立以后，皇帝大肆的分赏文武功臣。这虽然算是全了他的义气，但是也为国朝统治埋下了隐患。在战争时期，有所建树的将士们。并不代表在和平年代，就可以当一个好官。
因此皇帝为了防止官员像元朝时期的官员一般，都变成贪官欺压百姓。便组织了锦衣卫，以此来监察百官。一旦发现问题，就会直接汇报给皇帝。也算是皇帝坐在皇宫内，对外的眼线。
2、锦衣卫位居东厂之上
锦衣卫建立初期的主要目的是搜集文武百官的资料，逮捕审问有罪之人。掌管藩王的信息，监督邻国动向、保卫皇帝安全等。因为是直接向皇帝汇报信息，只服从皇帝的命令，所以在当时社会地位极其高。
很多大臣为了能不被秘密上奏，对锦衣卫非常客气。在后来令所有官员人心惊胆战地“胡惟庸案”、“蓝玉案”、“空印案”等诸多案件中。锦衣卫都扮演者了重要角色，使得锦衣卫的地位越来越高。
二、后续发展的东厂
1、初期东厂建立的基础
如果说锦衣卫的建立，是为了匡扶正义打击贪官。那么东厂的设立，就并没有那么风光正道了。在明成祖朱棣靖难之役，获得皇位以后。
不少过去建文时期的老臣，对朱棣的统治并不认可。随时都发生着以建文帝名义发动的起义运动，再加上刺杀行动更是频繁。因此为了保护自己，朱棣安排得力的宦官建立了东厂。
东厂本身都是宦官担任，大多数不会有太多的牵挂对皇帝更加忠心。再加上他们文化水平不高，而且身体还有残疾。所以他们在心理上就对权利有着莫名的渴望。
再加上这些宦官过去没有参加过政务，自然也就没了什么派别所言，完全以皇帝意志为主，于是这样一支队伍，成了监察天下的利器。东厂当时，也的确处理过不少的反叛组织的行动。
再加上东厂做的事情，大多数都是法律范围外的事情，让人感到恐惧。而因为受到其出身的影响，所以地位并不算高。相较于正规的锦衣卫来说，东厂当时的地位很低。
2、后来居上的东厂
历史证明了东厂的人员构成，决定了他们最终能够讨得皇帝的欢心，成为最大的特务机构。东厂的组成人员以宦官为主，这群人每天都在皇帝身旁侍候。
更容易揣测圣意，按照皇帝的旨意去办事。甚至去帮助皇帝处理一些，见不得人的事情，博得皇帝的欢心。
三、东厂主导两大机构
1、东厂逐渐壮大
明成祖以后，东厂的重心开始发生变化。随着其所探查范围的变大，势力也在不断地扩大。原来只是负责抓捕犯人，然后将犯人转移到锦衣卫那里进行审讯。
但是随着案件的增多复杂化，于是东厂自己开始设立了关押烦人的地方。并且还拥有了，审问犯人的权利。这些本身身体残疾的宦官，在审问犯人的方法上更是层出不穷的酷刑。
如此一来，东厂逐渐完善，有了与锦衣卫平起平坐的态势。《明史·刑法志》：“举朝野命，一听之武夫、宦竖之手，良可叹也。”
2、东厂的错误根本
其实无论是锦衣卫还是东厂，都只是一个机构。是皇帝手中的一把刀而已，他们只要做好自己的分内之事，后人也不会多加评价。但是作为被控制一把刀，东厂没有自知之明。企图反客为主，让拿刀的人听自己的话。
身为一个特务机构，没有匡扶正义。反而是满足一己私欲，栽赃陷害良臣、屈打成招、铲除异己。使无数朝臣命丧于此。
制造了无数冤假错案，这是第二大错误。宦官带领东厂惑乱朝纲，致使百姓不安、江山不稳，这是第三大错误。东厂遗臭万年，实属应当。
作为维护皇权统治的工具，锦衣卫和东厂都有其价值与弊端。明朝三百年的历史之中，可以明显感受到两个组织的腐败。其实在制度本身上，并没有太多问题。
更多的还是皇权本质上，存在着问题。毕竟监督官员，哪怕现代也依旧是在实施。但是封建王朝的皇权，也就代表着脱离法治。依法治国才能够保障国家的基础不动摇，但是特权阶级就是法外的力量。
而锦衣卫和东厂，就是借助皇权的力量，脱离了法治限制。所以后期的两个组织，才会做出那么多难以掩盖的罪行。如果有所限制，也不至于严重到影响皇朝统治。
参考文献：《明史》