在新中国建立之前，历代封建皇朝不管制度如何，本质的阶级分层都是异常的明显。不同于印度以种姓划分人的身份高低，古代的中国皇朝以职业划分高低，其中以官职人员地位最高，依次就是农民、工人和商人，官本位的思想即便到了21世纪，在中国的一些地区依旧流行，尤其是东北地区尤甚。
而为了区分不同阶层的分立，皇朝的统治者用了许多方法，除了口头的称谓，如皇帝的朕只有皇帝一人可用，其他人不能用等。还有就是从衣服装饰上去划分身份，例如苦力只能穿麻衣，官职人员则穿官服，并且根据不同官职高低，划分官服的颜色，其中中央级以上的大多穿紫色官服，这个区分到了明清时候才有所改变，明朝时期中央级官员穿红色，清朝则全部改为满服，以礼帽形状划分官职高低。
作为统治者的皇帝，穿着自然要更加地与众不同，不管是电视剧，还是在历史书上，人们都知道皇帝一般穿金色礼服，上面还会刻着龙纹，以此彰显皇帝的雍容华贵，俗称龙袍。即便到了清朝的时候，皇帝服饰改为满服，但这一特点却是从未变过。因此龙袍就成为了皇帝的标签，甚至在许多的词语里，但凡涉及到龙的词语，许多人都会联想到与皇帝相关词语。
然而所有人不知道的是，皇帝的龙袍并非是一成不变，在周秦两朝的时候，周朝天子的龙袍以红袍为主，秦朝则为黑袍，但到了秦汉、三国之后，龙袍就逐渐定型，而大多数人都不知道是为什么。
首先我们要先知道龙袍以黄色为主，确立为皇帝的专用颜色是在什么时候，答案是在宋朝。历史上的赵匡胤以黄袍加身的方式，取代了前面的后周，也许是出于自身得位不正的自卑，于是在许多地方极力地想加大自己的皇权的震慑性。因此除了极力压制宋朝的武将权力，防止他们像自己那样作乱以外，还从服饰上加个等级的划分，规定黄色是皇帝衣服的专用颜色，其他人不许使用，而这个设定也在之后的朝代里被继承下来。
而后世的皇朝不愿意打破这个人设的原因，除了因为这个制度确实有强化皇权的作用，估计还和秦始皇穿黑色的动机有一定的关系。在秦朝之前的春秋战国，各地诸侯王的服饰，无论是样式还是颜色都不尽相同，而秦始皇统一天下之后，为了加大自己大一统皇朝的统治力，从文字、铁路、钱币等诸多方面入手，同时也宣布黑袍作为龙袍的指定颜色，就是了迎合这一国家政策的推广。
其次就是五德学说的作用，秦始皇作为第一个大一统的皇帝，也避免不了鬼神之说的形象，这与后来的汉武帝晚年迷信巫蛊，有异曲同工之妙。根据五德学说的理解，周朝属性为火，而秦朝作为接替者，想要长治久安，就得迎合水的属性。而在颜色上黑色就是水的代表，所以秦始皇便选择黑袍作为自己皇家的指定龙袍。
然而秦朝之后，五德学说的影响力便逐渐下降，后世的皇朝对于五德学说也逐渐采取可信可不信的态度，再加上前面的原因，自然就没有其他的统治者愿意穿黑袍。不过也有也一些历史学家认为，他们不敢穿黑袍，是因为他们的功绩无法和秦始皇相提并论，所以不敢穿，对于这种说法，作为玩笑听听就可以了。