自秦始皇开启古代皇帝追求长生的梦想后，历朝历代无不有迷恋服食道士丹药的皇帝，企图实现“长生不老”的终极理想。古来吃道士“仙丹”的皇帝多，但是真正长生者，一个都没有。反倒是，死于丹药的皇帝不知凡几。英明如唐太宗、雍正无不是死于服用丹药。
据《唐会要》记载，唐太宗李世民晚年怠政，追求虚无缥缈的长生，他本人就是吃了古印度方士的丹药染上暴疾死去的。当时朝中大臣都要求杀掉这个印度方士，唐高宗李治处于为父隐讳的打算，怕事情传出去徒让番夷耻笑而作罢。唐太宗以后，中唐的宪宗、穆宗、敬宗和晚唐的武宗、宣宗五个皇帝也是因服食丹药而死。
清朝的雍正皇帝是封建王朝最后一位死于丹药的皇帝，他当上皇帝后，对金丹派南宗祖师张伯端大为推崇，封他为“紫阳真人”，并经常吃道士炼制的一种叫“既济丹”的丹药。他还特许道士在圆明园内升火炼丹。从雍正八年到十三年这5年间，雍正先后157次下旨向圆明园运送炼丹所需物品，其中光为炼丹用的煤炭就有234吨。
服用丹药的雍正不但没能延寿，反而早早就驾崩了。按说皇帝富有四海，拥有万物。在给道士提供炼丹材料方面拥有无可比拟的优势。为什么服食了道士所炼制的丹药后，往往变得寿命短促呢？
其实，原因很简单，看看道士炼丹所有的那些材料，基本上都是毒性极大的铅、汞、硫磺、砷、白矾等物质，重金属积累在人体内，对大脑和五脏六腑侵害相当大。
道士炼丹有两句极具概括性名言：丹砂烧之成水银，积变又成丹砂。丹砂就是硫化汞，将丹砂锻炼，其中所含的硫变成二氧化硫，游离出水银。再使水银和硫磺化合，便生成硫化汞。再配上诸芝、五玉、云母、雄黄、真珠、桂、巨胜等等，这些炼丹材料据《抱朴子》所载，服之可延年益寿，甚至是可以成仙。
然而根据现代药物化学分析，这些物质对身体不但无益，反而有害，服用日长，毒性在人体内堆积，会出现慢性中毒的现象，对人体戕害很严重。帝王也是肉体凡胎，死于丹药，自然也就不奇怪了。
古人云：服食求神仙，多为药所误。在科技发达的今天，人类都没有实现长生，更何况古代。对于帝王来说，流下一个好名声，比追求长生更有价值！