太平天国有一支非常特殊之部队，即是“童子军”，由10岁到16岁之青少年组成，是准战斗力量。这些“童子军”年纪轻轻，但战斗力、战斗信念都是一流，忠诚度尤其可嘉，基本上不会叛变投降，而是血战到底，热血十足。纵观太平天国运动14年，童子军出身的悍将很多，所取得之成绩也不少。例如，大伙熟知的英王陈玉成、慕王谭绍光、首王范汝增、偕王谭体元、护王陈坤书、忠二殿下李容发，等等，无不是令清军闻风丧胆之猛将。在此，笔者就来聊聊太平天国首王范汝增：11岁参加金田起义；22岁攻破宁波，血战英法联军；25岁在山东菏泽高楼寨设伏，歼灭八旗马队7000人；26岁在京口设伏，歼灭淮军郭松林部4000精锐，还差点活捉刘铭传；27岁在寿光决战刘铭传，因叛徒出卖，身中8弹而亡，堪称传奇。
范汝增（1840年—1867年），广东惠阳人，11岁参加金田起义，被列入“童子军”，主要任务是运输粮食，打“先锋”，即是去地主家征粮，顺便纠察混入内部之清朝奸细。1854年3月，“张继庚事件”爆发，混入天京的奸细张继庚暗中联络“江南大营”统帅向荣，试图里应外合拿下城池，但不幸泄露机密，张继庚逃往山中躲避。此时，“童子军”范汝增、李容发等人深入山中，将其活捉，因而名声大噪。1856年9月，“天京事变”，2万余精锐死于内斗；1857年5月，翼王石达开率10万精锐外出，太平天国元气大伤。此时，洪秀全为了打破清军封锁，只能提拔新人才，范汝增因此走上前线，隶属侍王李世贤部。1861年12月底，范汝增与黄呈忠率5000兵马奔袭宁波，血战一番后破城而入，为太平天国拿下第一个通商口岸，意义非同凡响。
控制宁波，就意味着太平天国可以直接从欧美进口先进武器，这对清朝而言实在不是什么好事。此时，清朝已经与列强签订《北京条约》，承认欧美列强在华利益，并与之联手，一起对付太平军。宁波，作为通商口岸之一，列强自然拥有特权，为所欲为，但范汝增不答应，拒绝承认列强特权。1862年3月，英国公使普鲁斯、法国公使布尔布隆强硬要求太平军撤出宁波，将其作为自由市，以便于中外贸易，否则必然影响双边关系。英法态度蛮横，范汝增、黄呈忠等则不予理会，直接回复：“凡贵国所言，能于依允，莫不依从。”坚决捍卫主权，不被强权所屈服。接着，英法退一步，要求范汝增、黄呈忠答应“宁波不设防”，将北门城楼上炮台拆毁。当然，结果还是被拒绝，宁波不设防，岂不是便宜了列强与清朝了吗，怎能答应。
范汝增、黄呈忠态度强硬，英法则一不做二不休，干脆联合清军挑起战争，公开炮击城北防御工事。5月29日上午9点，英法远东舰队开炮，掩护清军攻取城池，范汝增则命令士兵从城墙炮眼处开火，在视距之内射杀清军，击毙数百人，清军退却。接下来，英法直接出动陆军参战，在炮火掩护下，英法联军、清军匍匐前进，手拿茅草填满壕沟，杀到城下，并准备架设云梯攻城。此时，范汝增从城楼上带着1000余精兵开门迎敌，亲自拿枪带头冲锋，与敌军进行肉搏战，击伤英国舰队司令刁乐德克，准备将其活捉。此时英国军舰一炮打过来，炸毁城墙，挡住了范汝增去路，刁乐德克得以幸免，英法联军只能撤兵。下午5时，英法集中十余艘军舰猛攻，炸开城墙多处，范汝增、黄呈忠为保存实力，只好撤兵。
宁波血战英法联军，杀伤联军500余人，其中英国舰长克来吉、赫哈呣等被打成重伤，法国舰队司令耿尼、英国军官德大卫、甘蒙等则被枪炮打死，此乃振奋人心也。为此，天王洪秀全授予范汝增首王、黄呈忠戴王爵位，以示嘉奖。1864年7月，天京陷落，范汝增为掩护幼主突围，血战湘军，所部损失殆尽，只好北上联合遵王赖文光，试图东山再起。1865年5月，范汝增、赖文光等在山东菏泽高楼寨迎战僧格林沁八旗马队。此战，首王范汝增主攻中路，以步兵挡住骑兵之冲击，任化邦马队得以从容从背后杀出，合围这支蒙古骑兵，斩杀马队7000余人，僧格林沁在逃往麦田中被小兵张皮绠一刀砍死。僧格林沁死后，曾国藩北上督师，以“河防战术”应对赖文光、范汝增，可成效不大。如此，清朝改用李鸿章督师，继续追杀太平军残余势力。
1866年12月，淮军一路穷追猛打，从山东、河南一直追杀到湖北京山，而赖文光、范汝增为保存实力，基本不与之决战，因而主力尚存。然而，淮军悍将郭松林却认为赖文光、范汝增好欺负，他们不堪一击，于是继续追杀；率4000余兵马长途追击，终于陷入了埋伏。1867年1月，赖文光、范汝增等在京山臼口镇成功设伏，郭松林4000余精兵被包饺子，几乎被全军覆没；郭松林本人左脚被砍断，遗弃路边，后幸得湘军救援，方才脱险。2月，赖文光、范汝增引诱淮军悍将刘铭传渡过尹隆河追击，而后设下埋伏，与之展开决战。赖文光与范汝增依然打中路，利用步兵与刘铭传主力对决，进行肉搏战，双方杀得难分难舍，战局一度陷入僵持。此时，任化邦击败东路敌军后，率马队飞驰而来，投入战斗，刘铭传陷入了绝境，他脱下官服，席地而坐，准备当俘虏。可惜，湘系悍将鲍超率16000“霆军”突然杀到，赖文光、范汝增腹背受敌，只能撤兵，刘铭传躲过一劫，逆袭成功。
尹隆河之战，范汝增功败垂成，却让刘铭传、鲍超两人闹起矛盾。刘铭传认为是鲍超故意迟到，想要坑死自己，于是向李鸿章诉苦。李鸿章呢？虽然知道事情真相如何，但为了维护淮系利益，只能上奏朝廷，弹劾鲍超。如此，鲍超被迫辞职回家，“霆军”也被肢解，从此不再组建。鲍超辞职后，刘铭传成为追杀太平军残部之绝对先锋，继续与赖文光、范汝增作战。1867年11月，双方在寿光弥河展开终极对决，赖文光、范汝增等背水一战，刘铭传大军再次陷入重围，淮军主力即将被歼灭。此时，叛徒潘贵升从背后偷袭鲁王任化邦，将其一枪打死，致使太平军骑兵溃败，战局逆转，被迫突围。可惜，范汝增在突围时，被枪支击中八次，倒地而亡，赖文光则一路南撤，前往扬州。
参考书目：《太平天国史》、《天国志》