很多人都知道，哥伦布发现了新大陆，但是中外史学界无不公认，如果没有伊莎贝拉敏锐的眼光，以及她的高瞻远瞩，哥伦布的冒险不可能会实现。同时如果没有伊莎贝拉女王极为慷慨的资助与鼓励，没有她机敏，灵动的策略，也不会有哥伦布和西班牙的双赢，更谈不上日后西班牙的辉煌。
对于西班牙来说，哥伦布的贡献可以说是无与伦比的，但是作为一个从意大利来的外乡人，他的一切也是伊莎贝拉女王的恩赐。而哥伦布从始至终都把伊莎贝拉当作天使一样看待，在女王病危之时，一向桀骜不驯的哥伦布写信给儿子，让他在意大利替自己祈祷，并且把自己的一切归功于女王。
幸运的哥伦布
15世纪的葡萄牙已经成为世界航海的中心，当时葡萄牙国王也很欣赏哥伦布，不过在他看来哥伦布胃口太大，哥伦布不仅要担任新发现土地的海军司令，钦差大臣以及总督以外，而且还要求在殖民地拥有民事和刑事的裁判权，而且这些职位还必须是世袭的，但是他的计划又充满了不确定性，胜算的概率很低。
在遭到葡萄牙国王的拒绝之后，哥伦布来到了西班牙碰一下运气。他无疑是幸运的，他在西班牙遇上了少有的英明之主伊莎贝拉。
1486年5月1日，哥伦布第一次见到伊莎贝拉，女王对哥伦布的第一印象也非常好，英姿飒爽的哥伦布，对航海有巨大的热忱，虽然哥伦布的计划模糊不清，而且耗资巨大，但是当时的西班牙百废待兴，并且与阿拉伯人的战争正在处于胶着状态，他需要哥伦布绕道阿拉伯人的身后，找到阿拉伯人的敌人。
女王首先把哥伦布当作储备人才来对待，她先是让自己的委员会对哥伦布的计划进行评估，在获得认可之后，每年给哥伦布每年12000马拉维德薪水，相当于最好水手的工资。虽然这样的薪水并不奢华，但是足以保证哥伦布生活得衣食无忧。
哥伦布由于之前在葡萄牙碰壁，因此他并不相信女王委派的委员会，在他们过来检查他航海计划的时候，他显得非常不积极，拿了一张几年前的航海图。因此在早期，哥伦布的航海计划并没有被委员会通过，他也过得郁郁寡欢，觉得自己无所事事。
女王发现哥伦布这种情况后，给他精神上的鼓励，授予给伦布一项特权，只要是西班牙领土所有城市，所有人都要无条件接待哥伦布。这无疑给了哥伦布极大地鼓励，他之后开始在西班牙寻找航海合伙人，毕竟航海需要一笔巨大的支出，女王的命令是他信用的基础。
1486年到1492年，哥伦布在西班牙一共待了6年，期间没有人能够详细了解到哥伦布的计划，甚至哥伦布自己都不确定是否能够成功。其实女王也是凭借直觉相信哥伦布，对哥伦布的计划没有充分的把握。
虽然伊莎贝拉不了解哥伦布的详细计划，但是她十分看重士气，无论是重大战役，还是处理内部纠纷，她都会看重事情的正当性，以及个人所体现出来的热情。
如何驾驭哥伦布
她也了解航海家冒着巨大的风险去探险，都是为了那个东方宝藏，而且哥伦布对于自己的要价标准也从来不降低，始终把个人利益放在首位。虽然口头上表示对天主教的忠诚，要远播基督教的种子，但是内心始终看重的只有金钱与财富。
面对桀骜不驯，利欲熏心的哥伦布，女王明确要求，此次航行的目的是为了传播天主教，其次的目的才是海外扩张。当时西班牙和其他欧洲国家一样，采取的是长子继承制，封建贵族除了长子之外，都没有财产的继承权，因此其他的贵族子弟，希望在海外扩张的时候，能够在海外获得土地。
伊莎贝拉的丈夫斐迪南国王非常讨厌哥伦布的狮子大开口，女王虽然也讨厌哥伦布的贪婪，但是她没有因为哥伦布的漫天要价而轻视他。她从国库拨巨款支持他的航海，甚至还卖掉了自己的一部分珠宝，正是因为女王的奉献精神以及人格魅力，哥伦布才把女王当作偶像来崇拜。
1492年哥伦布拿到了女王签署的任命文件，前往卢西亚地区筹备后勤物资，但是却在地方处处碰钉子，当时西班牙贵族对待国王的命令向来都是，遵从不遵守。女王严词苛责地方官员，同时大力追加后勤保障。
在哥伦布即将出发的时候，伊莎贝拉还将哥伦布的长子追封为少年侍卫，这个职位通常只有王室血统之人才能获得。
航海归来后的哥伦布
哥伦布在首次穿越大西洋归来之后，伊莎贝拉给予哥伦布最高规格的接待，她和丈夫同时去接哥伦布，而且在接见哥伦布的时候，还赐给他一个坐凳，让哥伦布与他们并坐。同时授权哥伦布可以在自己的剑上，刻城堡和狮子的标记，这些都是皇家才拥有的权利。
但是哥伦布在首次航行之后，个人英雄主义色彩越来越重，其桀骜不驯的个性愈加明显。于是女王委派自己的亲信丰塞卡负责哥伦布的军务，当丰塞卡与哥伦布处理不好彼此关系的时候，女王总是训诫丰塞卡，当她获知哥伦布的忠诚的时候，才把军事指挥权下放给哥伦布。
女王非常明确地把探险的战略权限握在自己的手上，探险以及殖民的人数、装备规模、日用品、军需品的配给范围尤其是哥伦布孜孜以求的经营收益的分割比例等，均由女王规定，因为这关乎国家的财政支配体系。
为了追求黄金，哥伦布不止一次向女王提出要求，把印第安人变为奴隶，以此保证商业上最大利益，但是女王义正言辞地拒绝了哥伦布的要求。同时她要求哥伦布应该帮助土著人，和当地人一起开发财富，应该保护他们免受欺凌与暴行。
女王希望用宗教征服，而哥伦布则通过大棒，因此哥伦布建议先抓一批印第安人去西班牙接受教化，以此来作为基督教推广的初始信徒，而女王则不厌其烦要求哥伦布，要有耐心去教化那些居民。可是这依然不能阻止哥伦布在美洲犯下的罪行，如果没有女王劝导，哥伦布在美洲会更加残忍。
伊莎贝拉女王在用人上的放手用人，用人所长，在驾驭哥伦布时有充分的表现。女性领导者一般注重下属的道德人品，女王作为虔诚的基督徒，其个人的道德品质几臻于完美，却以足够的涵养包容了哥伦布私德上的欠缺。从工作的方式上看，与男性领导者的专横不同，女王的领导风格具有柔性化的女性关怀色彩，这种关怀方式极大地激励了哥伦布。
对于哥伦布来说，女王既是工作场中高高在上的领导者，同时又是职场之外的朋友。因此，无论周围人向哥伦布泼了多少脏水，哥伦布对于女王始终满怀信任。很难想像，如果哥伦布没有遇到伊莎贝拉这样的女王，他的冒险之旅还要再等多少年。