提及两宋第一奸臣都说是秦桧。明朝第一奸臣则是严嵩，清朝第一奸臣当是穆彰阿。唐朝第一奸臣是谁，有人说是李林甫，有人说是杨国忠。但这个真的很难说，毕竟每一个人的看法都不同。那唐朝史书又是如何认定的，宋代欧阳修编纂的《新唐书》有《奸臣传》。翻开一看，第一个奸臣是许敬宗，因为此人出现得最早。他也是历史上官方认定的第一个奸臣。
但对于许敬宗到底是不是奸臣后世争议比较大，那么许敬宗到底是不是奸臣呢，应该说，许敬宗的能力才干都不俗，他不仅不是奸臣，还是忠臣，一个给皇帝背黑锅的忠臣。许敬宗，字延祖，属于官二代，属于江南士族，不是关陇集团嫡系。但有一点可以肯定，许敬宗为人贪腐。个人品质不高，但有人说，这是许敬宗故意自保的手段。许敬宗的父亲官声很好，虽然在隋朝的官职不高，但以忠贞之士闻名天下，这给许敬宗日后发达加分不少。许敬宗最初官职不高，属于秦王府属官。但由于官职太低并没有引发李世民的注意。当然，治国理政，开疆拓土不是许敬宗的特长，阴谋诡计才能体现许敬宗的能力，所以直到李世民登基之后，许敬宗的官职都不高。不过的个中书舍人（秘书）。后世说，许敬宗有三大罪行。
在李世民在位的晚期，已经是45岁的许敬宗官职始终不高，为了仕途进步，许敬宗开始政治上的蜕变，贞观十七年，许敬宗负责参与《贞观实录》、为了拍李世民马屁，许敬宗同意李世民看《实录》。在看过之后，而且按照李世民的吩咐，对史书进行了一些修改。许敬宗这下背上了骂名。同时，李世民也背上了改史书的坏名声。这是许敬宗的第一个罪行。许敬宗的第二大罪行就是因为“好色无度”，史书记载说是：许敬宗的原配妻子裴氏早亡，而裴氏的婢女有姿色，许敬宗就把她娶了，作为自己新一任夫人；可是万万没想到，许敬宗的许昂竟然也喜欢裴氏，面对许家父子的爱情攻势，相比于年过半百的许敬宗，裴氏更喜欢帅哥许昂，就这样，裴夫人与许昂私通了。许敬宗让被自己的儿子戴了绿帽子，许敬宗果断把裴氏休了，上奏皇帝李治，把自己的许昂被流放边地。
《新唐书》所记载的第三个罪行就是许敬宗生活奢侈，史书记载说是：“敬宗营第华僭，至造连楼，使诸妓走马其上，纵酒奏乐自娱”。这个评价过于牵强，许敬宗作为当朝宰相，又深受李治的重用，生活奢侈并不过分，欧阳修的生活也应该和许敬宗差不多。许敬宗很有钱，又很喜欢花钱。问题是史书中没有他贪污的记录。应该说这些都是道德问题，许敬宗被后世诟病的地方就是他是武则天的心腹。在李治登基之后，已经61岁的许敬宗做梦都想当宰相。许敬宗因此在政治上积极向李治靠拢，当时以长孙无忌为首的老臣集团处处与李治作对。许敬宗凭借着高度的政治敏感积极投靠了李治和武则天。作为后党的核心成员。许敬宗获得了丰厚的政治回报，升任礼部尚书。封高阳郡公，授中书令。公元663年，许敬宗被拜为太子少师，同东西台三品。公元672年，八十一岁的许敬宗去世，追赠其为开府仪同三司、扬州大都督，准许他陪葬昭陵。
许敬宗去世之后，朝廷要给他选个谥号（政治评定）。礼部给的谥号是“谬”。这显然是恶谥。李治自然不同意的，许敬宗是自己的人。给一个恶谥。就相当于打自己的脸。在李治的干预之下，最后改谥为“恭”。应该说长子与老婆通奸，生活奢侈，看《实录》是些鸡毛蒜皮的小事，这些不过是道德层面的问题。后世认定许敬宗成为奸臣的，就是因为武则天。《新唐书》编入《奸臣传》。
但对于武则天和李治而言， 许敬宗不仅不是奸臣，还是李治的忠臣，在李治处理长孙无忌的问题上，许敬宗主动背皇帝黑锅。阴毒的手段让许敬宗败坏了名声，明显不是什么光彩的形象，容易为人诟病。但这是为了获得的利益和地位。许敬宗作为宰相。兢兢业业为皇帝办事，保障了荣华富贵。虽然道德有些问题，但绝对不是奸臣。
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