1961年3月4日，颁布的第一批全国重点文化保护单位属于园林的有四处，这便是中国四大名园。它们分别是苏州的拙政园、北京的颐和园、河北的避暑山庄、苏州的留园。它们分别是江南私家园林、皇家园林的代表，也是海内外游客都向往的景点。到了九十年代，它们又先后被列为世界遗产名录，它们的美被世界所知。
但每每看到它们的美，都不由得想起另一座园林，令人痛惜的园林。本来它应该是中国园林之首，本来四大名园应该是五大名园的，它完全配得起世界遗产名录。可它被毁，一场大火将耗之百年修成的它烧了，这座园林便是有万园之园称呼的圆明园。它曾经是那么的宏伟，占地面积就达3.5平方千米，光是陆地面积都比故宫多了一万平方米。
拙政园、留园有的江南风格它有，颐和园、避暑山庄有的皇家园林它也有，甚至于它还有西方园林的艺术。可以说，园林艺术上，世界上都难有建筑能跟它媲美。毕竟是花了一百五十年修成的，各种建筑类型应有尽有，在圆明园里，没有一座建筑跟其他建筑一样，雷同的都没有。想要领略它的全部美，就必须得把所有的地方都走遍，它还有无数的珍宝。
从建成开始，清朝统治者就不断的给圆明园搬东西，放现代，它就是世界上最大型的博物馆、艺术馆。还可以是大型动物园、植物园，最盛的时候，里面的珍稀植物上万，便是所谓的二十四番风信咸宜，三百六十日花开竞放。动物也有无数，就拿鸟类来说，西洋楼一个地方就有四百多只，其他的珍稀动物更不用说了。文物更多，集中国古代的精华于一身，它的文物多得记载都没有，所以有多少流失并没有人知道。
有一个大概的估算总数起码在 1700万件以上，远远超过中国本土的收藏。雨果曾经这样比喻过，即使把我国博物馆所有的宝物放一起，也不能跟这个富丽堂皇的东方博物馆相比。根据种种事实来看，他说的并没有夸张，毕竟从圆明园流出去的随随便便都能找到镇馆之宝。比如说那把永乐剑，并非是永乐剑不好，它确实是当时制作工艺的顶峰。但一把明朝的永乐剑便是英国皇家军械所的镇馆之宝，可想其他流出去文物的价值。
不管是经济价值还是文化艺术价值，圆明园的损失都是难以用数字估量的。也是因为它的富饶和美丽，才引起了侵略者的觊觎，1860年10月6日英法联军绕过北京城，直接扑向圆明园。而咸丰皇帝无能，战争上指挥不好、也抵抗不了英法联军，竟以木兰秋狝为名逃向热河。守卫圆明园的大多太监和侍卫以身殉职，从第二天开始，英法联军便对圆明园进行了疯狂的洗劫。
1860年10月18日，可耻的侵略者又认为光抢劫不足以让世界震惊，一把火烧了圆明园。就像雨果说的：有一天，两个强盗闯进了圆明园，一个洗劫，另一个放火……他们手挽着手，笑嘻嘻地回到了欧洲。八国联军侵华时，圆明园再次遭到洗劫，彻底被毁。在它被毁的一百多年后，也就是1996年内，圆明园开始考古发掘。虽然被洗劫多次，虽然它经历了无数的战火，虽然经历了这么多年。
但圆明园还剩有东西，其实从这一点便可看出它当年的富饶，到2020年为止。剩下的22处景区已被基本探明，考古发掘也都挨个检查完，发掘面积达7000平方米。而这次的发掘出土文物达五万多件，其中还出土了一件无价之宝。说这件无价之宝首先得说说圆明园的十二生肖铜首，这十二件比较为世人所知，件件精品。它们是海晏堂喷泉的一部分，铸造于乾隆年间，1860年后流失海外。
在经过许多爱国人士的努力下，其中有八件通过不同的方式回到了国内，但有四件依然是下落不明。珍贵是因为它们铸造时正是国力的巅峰，处处可见极高的工艺水准。但有意见铜像比它们更为精致，它没被盗走完全是一件意外，这便是那件无价之宝铜鎏金象首。铜鎏金象首的发掘地点在御河内部，埋于淤泥中一百多年。
应该是某个器物的一部分，它的沉没应该完全是个意外，应该是整件被搬运的时候，铜鎏金象首不小心掉进了河里。也因此，它才幸运的保存了下来，鎏金制作的程序繁琐复杂，花费的金额本身就很大。从铜鎏金象首来看，整体造型精巧，线条流畅，在灯光下依然闪烁着金色的光芒，代表了清朝的铸造技术。
其实十二生肖铜首便能看出它的价格，首先1985年，马首以1500美元成交。而鼠首在2009年以1400万欧元成交，兔首在同年也已1400万欧元成交。往后的不用看了，这几件在24年的时间里便涨了1.2万倍，今后它的价格只会是往上涨的。而铜鎏金象首的制作工艺高于它们，其价格可想而知。但十二生肖的流失何尝不令人痛惜，落后就要挨打，想要这样的事情不再发生，只有自己越来越强大才行。