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齐国想趁刚刚打败了魏国大军，魏国内部军事力量薄弱、人心惶惶的机会继续进兵，把魏国灭了。有个人觉得这件事很不靠谱，就对齐威侯说：“您不是喜欢打猎吗，今儿个俺就给您讲个打猎的故事。韩子卢，这种名犬您听说过吧，那是韩国出的黑色良种犬，天下良犬里数它跑得最快。东郭俊您也应该听说过，是东郭山上特产的一种大兔子，也是出了名的飞毛腿。
有一次，韩子卢盯上了东郭俊，死活非要抓住它不可，这俩畜牲一通狂跑，绕过了三座山，越过了五道梁。兔子在前边跑得直喷白沫，狗在后头也追到累得吐了血，最后这俩家伙精疲力竭，全都累死了。这时候路过一个种地的老头，什么力气也没费，就把这俩畜牲捡走给自己加菜了。”
“现在您要是想继续进兵的话，那势必要跟魏国旷日持久地打下去，最后的结果，齐、魏双方的军事力量都会蒙受巨大损失，国力也得损耗的差不多了。真的到了那个地步，您觉得秦、楚这两国会眼看着不来捡便宜吗？到时候他们收拾咱们，可就像种地老头儿捡狗和兔子那么容易了。”
讲这番话的人就是淳于髡。
淳于髡其貌不扬，长得很猥琐，又矮又瘦，连个媳妇也说不着，只好倒插门，做了老田家的女婿，成了齐王室的亲戚，所以他才能跟齐威侯说上话。
老田家的闺女为什么看中这么个人呢？
原来齐国有个旧风俗，家中的长女要终生负责祭祀祖先的事，不能出嫁，如果想结婚，只能招倒插门的丈夫。一般男人又不愿做倒插门的女婿，所以，像淳于髡这样的男人做上门女婿，却能找个很像样的女人。
人不可貌相，海水不可斗量。别看淳于髡其貌不扬，人家就是有本事。
公元前349年，楚国发动大军前来攻打齐国。齐威侯派淳于髡当使者到赵国去搬救兵，给了淳于髡百斤金子、十套马车。淳于髡觉得这使者未免太寒碜了，会令赵国看不起的，有辱这次出使的使命。然而又不便于明说，淳于髡仰天大笑，笑得帽子都掉在地上了。
齐威侯一看，十分不悦，就问“先生嫌我给的东西少吗？”
淳于髡赶紧回答：“岂敢？”
“那你笑什么？”齐威王喝问。
淳于髡不慌不忙地回答说：“我笑的是今天在路边见到的一个人，他在祭祀土地神，只摆了一个猪蹄，一壶酒，却祈祷说：‘愿得一个大丰收年，收获十分容易，荒山也能得满车的柴薪。五谷丰登，粮食满仓。’我看他拿了那么少的东西却追求那么多，所以就笑了。”
齐威侯一听，当然明白淳于髡的意思。就一下子增加了大量的礼金。黄金千镒，白璧十双，还有百套马车。淳于髡这才辞别了齐威王，到了赵国。赵王给了他十万精兵，千辆马车，浩浩荡荡开回齐国来。楚国听说了，急急忙忙连夜撤军。
齐威侯十分高兴，就在后宫里摆酒庆贺。把淳于髡召来了，赏给他酒喝。问他：“先生你能喝多少才醉啊？”
淳于髡想借此机会好好劝劝君侯，再也不能过那种沉缅酒色，彻夜长饮，不理国政的生活了。灵机一动，便回答说：“臣喝一斗也醉，喝一石也醉。”
“这是什么话？”齐威侯一听就不高兴了，“先生喝了一斗就醉了，怎么还能喝一石？你倒该有个说法让我明白。”
淳于髡便徐徐说出一番话来：“这得看在什么情况下喝酒。像今天这样，在大王面前赐酒，执法人在侧，监察御史在后，我深怕酒后无状，便规规矩矩喝酒，不过一斗就醉了；如果是在亲戚家里喝酒，我得正襟危坐，数次起身为长者祝寿，那么喝不了两斗就醉了；如果是久不相见的朋友重逢，大家欢欢喜喜地叙旧，自由自在地交往，那么就可以饮五六斗才醉；如果是男女杂坐在一起，行着酒令互相赌博，大家放浪形骸，前面有女人扔的耳环，后面有男人丢的簪子。我很喜欢这种场合，那么，喝上八斗也不过醉了二分；
如果是天色已晚，男人和女人都坐在一条板凳上，花天酒地，堂上灯也灭了，主人把我留下来让其他客人都走开，送个美女给我，让我解开她的衣裙，能嗅到她皮肤的腻香。这种时候，我就特别兴奋，足可以喝上一石了。所以说，酒喝到了极端，则必涉淫乱，快乐到了顶点，一定会生出悲来。万事万物都是这个道理，不可太过分了。太过了就会走向反面。”
齐威侯早就让淳于髡说得脸上红一阵，白一阵的了。他知道淳于髡说的“男女杂坐”，“花天酒地”“堂上灯灭”“美女裙解”，都是描述的他齐威王的行径。心中明白了淳于髡的苦心，便答道：“说得好！”从此采纳了淳于髡的讽谏，停止了长夜之饮。
齐威侯封淳于髡为诸侯主客，相当于后来的鸿胪卿。一个其貌不扬，身材矮小的人，主持仪式，真令人啼笑皆非。
有一次，齐威侯派淳于髡出使楚国，楚威王看到他身材矮小，便鄙夷地戏谑道：“难道齐国就找不出一个像模像样的人了吗？而派了先生你来！先生有什么特长呢？”
这次淳于髡并未用隐语而是直截了当地说道：“我并没有什么特长，只有腰中七尺长剑，是用来斩杀无状之王的。”
楚威王惶恐地说道：“请先生息怒，我不过跟您开句玩笑罢了。”
这个故事不由得使人联想到历史上著名的晏子使楚的故事。淳于髡生活的时代要比晏子晚一百多年，对这位齐国历史上的贤相，淳于髡十分佩服，也处处以他为榜样，两人一样都身材矮小、貌不惊人，然而出使外国，都凭借自己的才能和气度折服了傲慢无礼的楚君，维护了齐国的尊严。
楚威王自讨无趣的事实告诉我们：不可以貌取人。
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