许世友1905年2月28日，出生于湖北省麻城县乘马岗区（现属河南新县）一个农民家庭。少年时，他因家里贫穷，在逃荒的路上被家人送进了少林寺做杂役。在少林寺几年，许世友苦练功夫，臂力过人，十八般武艺样样精通。
参加革命后，他凭着自幼练就的精湛武艺和对敌人的仇恨，曾7次参加敢死队，5次担任敢死队队长，打了许多硬仗、恶仗。每次打仗，他都冲在前头，多次负伤，屡建奇功。1934年，在川陕苏区反击国民党军"六路围攻"时，许世友率领红9军25师坚守四川省万源城，运用灵活机动的战术，打垮了在数量上占绝对优势的敌人，为保卫川陕革命根据地做出了重大贡献。万源保卫战后，他率部跟随徐向前强渡嘉陵江，攻南部，破梓潼，战江油，克北川，所向披靡，无坚不摧。
许世友将军
抗日战争时期，许世友任八路军第129师第386旅副旅长。1939年1月，日军华北方面军调集3万余人的兵力，分数路对我冀南抗日根据地进行大规模扫荡。刘伯承将129师主力与地方武装分为几个作战集团，机动歼敌，反击日军扫荡。第386旅作战集团在反扫荡中，发现日军每次被袭击后必派部队报复的特点，旅长陈赓和许世友决定于威县县城以南香城固多沙地区伏击日军。2月7至9日，第386旅作战集团指挥所属东进纵队第3团、新编第1团及第115师第344旅第688团各一部，连日夜袭威县、曲周等县城，诱日军出犯。10日上午，威县县城日军第10师团第40联队以1个加强步兵连，附炮数门，分乘8辆汽车出城向南追击。12时许，日军追至南草场附近，遭第386旅骑兵连阻击。骑兵连朝香城固方向且战且退，将日军诱至袋形预伏地区内，使日军陷入伏击部队的三面火网之中。激战半小时后，日军突至香城固，向第688团第1营阵地猛攻，受挫后改向香城固东北角攻击。日军虽攻入城内，但已陷入第688团、补充团的包围之中。17时，日军开始向西北方向突围逃窜，被预伏于张家庄、马路堡的第688团所阻。这时，日军归路又为新编第1团截断。第386作战集团各部乘势发起攻击，激战至黄昏，终将日军全歼。第386旅作战集团以伤亡50余人的代价，共毙日军200余人，俘虏日军8人，缴炮4门、长短枪数十支，创造了平原地区诱伏战的模范战例。
而对战士，许世友却爱兵如子，关爱有加。
1944年4月，我八路军牟海县独立营，在牟海县松柏村与日军进行激战，战斗进行得很惨烈，敌人伤亡过半，而我军也损失很大。独立营10连2排5班13名战士，只剩下受重伤的谭振京。
谭振京（中）
当腿部受重伤的谭振京被送到野战医院时，医生和战友们都认为他活下去的机会很渺茫。在医院治疗一个多月，还是站不起来，就被转院到昆嵛山的无染寺休养。转院时，途经东海军分区司令部，司令员许世友专程去看望了受伤的战士们。许世友询问了谭振京的伤势情况，鼓励他要配合治疗，有信心站起来，争取早日回到部队。并亲自扶着腿脚不便的谭振京上厕所。2005年，78岁的谭振京回忆那次许世友扶自己上厕所的情形，仍然泪流满面。
许世友向南京路上好八连授旗
1962 年夏，许世友将军视察"南京路上好八连"，见战士午餐为南瓜稀饭，就问大家："中午稀饭吃得饱吗?"班长许金龙答："报告首长，吃得饱。"许世友将军走到锅边，用锅铲在锅里搅了几个来回："放屁，这么稀怎么吃得饱?" 许世友将军怒不可遏："你们是在骗人！"随即大步走到连长、指导员跟前，问："中午怎么吃稀饭?"连长回答："中午吃稀饭可以睡三个小时，战士晚上要站几个小时岗，晚上吃干饭。"许世友将军说："目前国家粮食供应有困难，但也要保证战士吃饱，不然，战士站岗吃不消的。"许世友将军临走时对军区随行人员说："就是砸锅卖铁，也要让战士吃好，吃饱。"