1536年英格兰与威尔士合并，15～16世纪，毛织业成为英国的“民族工业”，对羊毛的需求成倍增加，所以展开了圈地运动。
圈地运动漫画
1769年，苏格兰的格拉斯哥大学机械师詹姆斯·瓦特总结了前人的经验，经过多次试验，制成了第一台单动式蒸汽机，蒸汽机的发明，是人类第一次工业革命的重要标志，使人类由二百万年来以人力为主的手工劳动时代进入了近代机器大生产的蒸汽时代。
瓦特改良后的蒸汽机
华盛顿在1789年成为美国第一任总统（其同时也成为全世界第一位以“总统”为称号的国家元首），结束英国殖民的历史，美国成为独立国家。
华盛顿就任总统
这三个风牛马不相及的历史事件放在一起，都会产生疑问，这是什么鬼？然而它们有着千丝万缕的联系，还对后来清朝和英国的鸦片战争有着非常大的影响。
一、英国的血腥崛起
正如开篇所说，15~16世纪，毛纺织业成为了英国的民族工业，对羊毛的需求成倍增加，所以在英国大地上掀起了血腥的圈地运动，很多农民失去土地，被迫为贵族和地主阶级打工，而贵族和最初的资本家靠着这种残暴的方式完成了最初的资本积累。
但是，英国充其量是个弹丸之地，此时的西班牙已经没落了，但是英国和法国的欧洲一哥之争进行的热火朝天，除了争海洋霸权，再就是争殖民地。就这样靠着海洋霸权，英国开始了全球的殖民掠夺，迅速完成了资本积累。
而随着纺织业的发展，人们越来越发现日益壮大的纺织业，却效率低下，这引起了很多人想通过机器代替人的兴趣，开始了动力研究，而一个叫瓦特的男人，成为了那个改变历史的人。
发明蒸汽机的瓦特
1769年，苏格兰的格拉斯哥大学机械师詹姆斯·瓦特总结了前人的经验，经过多次试验，制成了第一台单动式蒸汽机，从此这个吞吐烟火的大力士“魔王”出世了。
1782年，他经过改进又制成了联动式蒸汽机，使人类由二百万年来以人力为主的手工劳动时代进入了近代机器大生产的蒸汽时代。蒸汽机的发明，标志着人类进入了工业时代。
这样就形成了一个“良性循环”，工业就像滚雪球一样，越来越多的资本进入，越来越多的新技术产生，带动产业快速发展，又需要资本去带来新技术，所以英国仗着海洋霸权，不断进行殖民扩展活动，但是，1786年，不甘英国殖民统治的美国结束了英国的殖民统治，独立了。
这对英国的打击是巨大的，急需要寻找新的地方代替美国，英国便把目光瞄准了当时即将要走下坡路的东方大国——清！
二、晚清永世大国的白日梦
以英国为首的西方帝国主义国家，经过圈地运动及殖民运动等积累了大量的资本，又通过了很多年的工业发展，国力已然非常强大，而此时的大清犹如井底之蛙，不知外部世界翻天覆地之变化，又如悬崖边之落石，即将跌入万丈深渊。
而此时的大清，正经历着一个超长待机皇帝的统治，那就是“十全老人”——乾隆皇帝！
“十全老人”乾隆皇帝
经过其爷爷和老子的励精图治，已经摊丁入亩等的政策，雍正朝时，人口已经超过了四亿人，成为了世界第一人口大国。
满清入关后，为了延续统治，对下实行愚民政策，但自己却深入学习汉族文化，可以说对汉族王朝的运作方式也继承的有模有样。
乾隆帝与前代一样，重视农业发展，他鼓励开荒，扩大种植面积，而且通过人口迁移，开发了新疆、云南等边疆地区。
虽然乾隆帝也重视发展商业并给予宽松政策，他采取了一些恤商政策，金融机构（经营汇兑和存款、信贷的票号）在乾隆朝也开始出现，但是中国传统封建社会的重农抑商的政策却没有本质改变，而从明朝开始的闭关锁国政策也没有改变，对进出口都进行了严格的限制。
在明清朝的皇帝里，大家都对一些新玩意儿感到好奇，但是仅仅是好奇而已，从来没想到这些“奇技淫巧”的玩意儿能够在未来改变几千年的农业社会格局。直到乾隆皇帝时，还在做着东方帝国的美梦，虽然凭着地大物博人多，当时还是数一数二的世界大国，毕竟英国还没有成为日不落，美国才摆脱殖民统治，但是这也仅仅是黑暗来临前的不多的光辉岁月了，这块肥肉已经被惦记了！
三、洋鬼子的先礼后兵
俗话说：不怕贼偷，就怕贼惦记！然也。
通过马可波罗、勃朗宁等欧洲旅行家传教士以及东印度公司，英国对清朝这个泱泱大国有了深层次的了解，所以起初是想急切通过正常手段建立贸易关系的，就有了两次让英国铩羽而归的外交。
外交的铩羽而归
这个对近现代意义深远的外交，在大清眼里显得无足轻重，《清史稿》记载：
五十八年（1793），英国王雅治遣使臣马戛尔尼等来朝贡，表请派人入京，及通事浙江宁波、珠山、天津、广东等地，并求减关税，不许。
记载显得简单粗暴，的确，在清朝当局眼里，马戛尔尼使团只不过是庆贺乾隆皇帝生辰的众多外来使团中的一个，而马戛尔尼使华所提出的通商要求被清廷婉拒，马戛尔尼无功而返。
当时还有一个小插曲便是按照大清礼制，要外国使节行跪拜礼，但是这在西方世界里这是不可接受的，迫于要打开中国市场，英国的外交使节的变通之法也被否了，马戛尔尼说只要清朝有人对着其拿着的英国王画像行同样的礼，他就可以跪拜大清皇帝，这下把十全老人气坏了，我堂堂帝国，岂能容得下如此无礼的行为？
漫画中傲娇的大清君臣们
马戛尔尼回去后，没多久，英国因为忙于和法国的一哥之争，打开大清国门的事儿搁浅了一阵。跟法国的一哥之争忙的差不多了，英国又想起了东方的“大肥肉”，1816年，又派遣阿士德为首的使团访华，企图扩大中英贸易，在这之前英国已经有了几次在澳门的军事试探行动，但因对清政府有所畏惧，最后都作罢，但是这次同样因为大清傲娇的礼制，再次铩羽而归。
贸易
差
带来的心生邪念
谈判的铩羽而归，没有达到预期，但生意该做还得做。由于中国出产的茶叶、丝绸、瓷器等奢侈品在欧洲市场十分受欢迎，英国人希望中国能开放贸易，尤其是茶叶，在英国非常受欢迎，这在其他西方国家看来很不可思议。
英国出口的羊毛、呢绒、小提琴等工业制品在中国却不受青睐，乾隆皇帝甚至认为中国什么都不缺乏，没必要与英国进行贸易，这使中英贸易为英国带来庞大的贸易逆差（入超）。
英国在18世纪开始实行金本位货币政策，而清廷则以银作为货币，由于与中国的所有贸易需以银两折算，令英国需要从欧洲大陆购入白银作贸易用途，金银一买一卖，令英国人利润受损。
再一个清政府的税收高的惊人，要征收英国商人百分之二十的税，作为唯利是图的商人，不远千里来赔本赚吆喝？那是绝不可能的，一种能扭转贸易逆差的邪恶之物进入了英国商人的视野，那就是鸦片。
大清的银子
走私鸦片
苍蝇不叮无缝的蛋
。其实在走私鸦片之前，大清国民就有吸食鸦片了。1729年，也就是雍正七年，清政府颁布了第一道禁止贩运、禁止吸食鸦片烟的诏令，后来乾隆皇帝也发布了禁烟令。嘉庆皇帝更三令五申，严格禁止鸦片贸易。但是有利润，就有铤而走险，这也是鸦片走私能大行其道的原因。
瘦骨嶙峋的大烟鬼
18世纪20年代，英国殖民主义者开始在中国经营罪恶的鸦片贸易，将鸦片偷运到中国，每箱毛利最高时可达一千银元之多，同时也带动了英国——印度——中国的“三角贸易”，使英国可以赚取更大的利润，英国人纠结的贸易逆差很快抹平了，还有了大量盈余。
相对的，鸦片的走私给大清带来了非常大的影响，一个是白银外流，经济受损，再一个吸食鸦片成风，国民身体和精神受损，情形非常可怕。
但是总有有良知的人，比如民族英雄林则徐。清政府眼看长此以往，国将不国，1838年12月，道光皇帝命林则徐为钦差大臣，派往广东禁烟，这就是历史上有名的虎门销烟。
虎门销烟的民族英雄林则徐
1839年3月，林则徐抵达广州后，勒令外国烟贩交出所有鸦片，并承诺不要再贩卖，保证”
嗣后来船永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪
“，并于6月3日-6月2日将大部分法律上属于英国人的鸦片库存全部销毁。
这也成为了鸦片战争的导火索，1839年8月15日，林则徐则下令禁止一切贸易，派兵进入澳门，更进一步驱逐英人出境。此事因而成为鸦片战争的导火线。
四、坚船利炮打开了紧锁的大门
1840年1月5日，林则徐根据道光帝的旨意，宣布正式封港，永远断绝和英国的贸易。随后的几个月里，英国上下就是否为失去的“损失”和“尊严”展开报复展开了激烈的内部辩争，最终一个罪恶的决定诞生了，那就是坚船利炮。
1840年6月，被英国王室授为总司令的懿律率领的英国舰船40余艘及士兵4000人的机动舰队从印度出发到达中国海面，鸦片战争开始了，直到1842年签订耻辱的《南京条约》结束。
耻辱的南京条约
从此，大清国国运急转直下，而中国人民也迈入了半殖民地半封建的历史深渊，而爬出深渊，我们用了百年！