公元前208年，赤壁之战前夕，曹操的魏国以百万雄兵和浩浩荡荡的疆土稳居三国之首，而刘备和孙权却只能以一己之力顾影自怜，面对虎狼一般的曹军，吞并是迟早的事情，要想生存只能抱团取暖，但蜀国却是政敌，若要放心戒心彼此通力合作，必定要经历一场考验，为此，蜀国派诸葛亮以卧龙之名到东吴游说合作事宜。
诸葛亮草船借箭，曹操为何不放火箭?
与出生于公元175年的吴国三军统帅周瑜一样，在东吴无人不知美名的少年中，面对着名望盖过自己的周郎，内心十分不悦，能与诸葛亮较量一番也是周瑜心中的执念，于是在诸葛亮到达东吴后，面对着周瑜的声望，便以合作的名义，要求诸葛亮在十天内造出十万箭，以示合作的诚意，而诸葛亮面对这一不可能的任务，淡然挥舞着扇子，表示只要有三天时间就可以完成，并且还立下了军令，对周瑜的处罚也不会做得太好，此时周瑜心花怒放，断定这诸葛亮是一个没有实才的吹牛者。
诸葛亮答应造箭的任务后，并没有去请东吴的士卒来做造箭的材料和工夫，因为他早就料到周瑜要做造箭的工作，在这些工序中一定会有绊子，只是找了当时的朋友鲁肃借了一些快船、稻草人、掌船的士卒和鼓号，准备妥当后就到东吴游山玩水，纵情享乐，周瑜见此情景，就断定三天之内诸葛亮一定造不出十万箭，连怎样处罚诸葛亮都想好了。
执行任务的最后一天清晨，趁江边朦胧的雾气，诸葛亮命令备船直航到曹操的水军大营，待快接近时，船队一字一字地摆开，并让所有军士击鼓呐喊，曹操一看阵势以为有人来袭，立即下令放箭驱逐来攻者，这也正是诸葛亮所希望的效果，面对着漫天的箭雨，面对着被射回的满船箭支，诸葛亮惊愕地哑口无言，当鲁肃告知“造箭”过程后，周瑜感叹道：“诸葛亮神机妙算，我不如他。”
而且面对诸葛亮的草民大军，为什么曹操不直接下命令发射火箭？事实上道理也很简单，在古代，火箭都是裹着油来发射，这些燃烧物本身就不好储存，如果事先做好准备，很可能会引起火灾，基本上都是在攻城或打仗前准备，而诸葛亮是突袭之前，曹军根本没有做好准备，加上当天雾大，无法看清诸葛亮的情况，贸然使用火箭也容易造成误伤，而且曹军不熟悉水战，自己的水军大营都是与自己的船连成一排，如果使用火箭，即使能够摧毁敌人，但着火的船只，如果飘向自己的大营，也会给自己的军队带来灾难性的后果，而诸葛亮只是看穿了这几点，才去找曹操借箭。