公元前208年，赤壁之戰前夕，曹操的魏國以百萬雄兵和浩浩蕩蕩的疆土穩居三國之首，而劉備和孫權卻隻能以一己之力顧影自憐，面對虎狼一般的曹軍，吞并是遲早的事情，要想生存隻能抱團取暖，但蜀國卻是政敵，若要放心戒心彼此通力合作，必定要經曆一場考驗，為此，蜀國派諸葛亮以卧龍之名到東吳遊說合作事宜。
諸葛亮草船借箭，曹操為何不放火箭?
與出生于公元175年的吳國三軍統帥周瑜一樣，在東吳無人不知美名的少年中，面對着名望蓋過自己的周郎，内心十分不悅，能與諸葛亮較量一番也是周瑜心中的執念，于是在諸葛亮到達東吳後，面對着周瑜的聲望，便以合作的名義，要求諸葛亮在十天内造出十萬箭，以示合作的誠意，而諸葛亮面對這一不可能的任務，淡然揮舞着扇子，表示隻要有三天時間就可以完成，并且還立下了軍令，對周瑜的處罰也不會做得太好，此時周瑜心花怒放，斷定這諸葛亮是一個沒有實才的吹牛者。
諸葛亮答應造箭的任務後，并沒有去請東吳的士卒來做造箭的材料和工夫，因為他早就料到周瑜要做造箭的工作，在這些工序中一定會有絆子，隻是找了當時的朋友魯肅借了一些快船、稻草人、掌船的士卒和鼓号，準備妥當後就到東吳遊山玩水，縱情享樂，周瑜見此情景，就斷定三天之内諸葛亮一定造不出十萬箭，連怎樣處罰諸葛亮都想好了。
執行任務的最後一天清晨，趁江邊朦胧的霧氣，諸葛亮指令備船直航到曹操的水軍大營，待快接近時，船隊一字一字地擺開，并讓所有軍士擊鼓呐喊，曹操一看陣勢以為有人來襲，立即下令放箭驅逐來攻者，這也正是諸葛亮所希望的效果，面對着漫天的箭雨，面對着被射回的滿船箭支，諸葛亮驚愕地啞口無言，當魯肅告知“造箭”過程後，周瑜感歎道：“諸葛亮神機妙算，我不如他。”
而且面對諸葛亮的草民大軍，為什麼曹操不直接下指令發射火箭？事實上道理也很簡單，在古代，火箭都是裹着油來發射，這些燃燒物本身就不好儲存，如果事先做好準備，很可能會引起火災，基本上都是在攻城或打仗前準備，而諸葛亮是突襲之前，曹軍根本沒有做好準備，加上當天霧大，無法看清諸葛亮的情況，貿然使用火箭也容易造成誤傷，而且曹軍不熟悉水戰，自己的水軍大營都是與自己的船連成一排，如果使用火箭，即使能夠摧毀敵人，但着火的船隻，如果飄向自己的大營，也會給自己的軍隊帶來災難性的後果，而諸葛亮隻是看穿了這幾點，才去找曹操借箭。