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从1976年毛主席逝世，到1979年改革开放，这段时期是我国建国以来最关键的历史转折期。这一时期的关键人物，除了邓小平、叶剑英等新中国第一代元老之外，还有一个人的贡献不可忽略，这个人就是华国锋。
有关华国锋的历史贡献，在2008年华国锋逝世之前，对这方面的讨论没有太多，仅仅只是官方定义的“一正四负”。但在华国锋逝世之后，官方对华国锋的评价有了定调，尤其肯定了华国锋的诸多贡献。详见人民日报《为党和人民事业奋斗的一生——纪念华国锋同志诞辰90周年》。
华国锋最突出的历史贡献当属在这个伟大转折时期贡献，在这些贡献中，排在第一的当属扫除“四害”。1976年，对中国来说是多灾之年，但也是幸运之年。多灾是因为在这一年里，新中国的三位开国领袖相继去世，而幸运则是成功扫除四害。
1976年在周总理、朱老总和毛主席相继去世后，“江张姚王”加快了夺权的步伐，新中国已经处在了一个生死存亡的紧要关头。
就是这样一个决定新中国走向的历史转折点，华国锋站了出来，面对疯狂夺权的“四害”，华国锋不妥协、不退缩，也不再忍让，毅然地选择同他们坚决的斗争，下定决心要解决“四害”问题。
1976年9月11日，华国锋正在为毛主席守灵，利用外出检查身体的空隙，秘密前往李先念的住所，先是表达了自己想要铲除“四害”的决心，而后询问李先念对“四害”的看法。
李先念表达了华国锋想法的赞同，并表示自己会全力支持。华国锋得到李先念的表态之后十分高兴，但由于当时“四害”紧盯他和叶帅的交往，所以华国锋委托李先念拜访的叶帅，询问一下叶剑英元帅的意见。
华国锋离开李先念的住处后，紧接着便前往了汪东兴的住处，与汪东兴交换了意见。汪东兴在听完华国锋关于铲除“四害”的决心后，也立即表达了对华国锋的支持。
与此同时，李先念也秘密赶到叶帅在西山的住所，同叶帅谈了关于“四害”的看法，并转达了华国锋想要铲除“四害”的决心，叶帅也做了明确表态支持华国锋。
由于事前华国锋等人的精心部署，扫除“四害”的过程十分顺利，整个过程过渡的也十分平稳，直接将中国带入了一个崭新的篇章。华国锋在整个过程之中所起的决定性作用，是其在这个历史转折期中最重要的历史贡献。
扫除“四害”之后，华国锋开始将工作重点放在拨乱反正上，以求尽快地恢复工作和生产秩序，华国锋甚至亲自出马邀请一些有工作能力的老干部复出，重新主持工作。
在关于邓小平复出的问题上 ，华国锋也做了各方面的努力。在刚刚扫除“四害”时，华国锋就开始考虑让邓小平复出，但出于当时时局的考虑，华国锋并没有立即让邓小平复出，而是选择了先一步一步打好基础，待时机成熟后再邀邓小平复出。
从现在已经披露的材料看，当时华国锋不仅着手改善邓小平的待遇环境，还放开了他参政的权利。邓小平在养病期间，可以开始阅读中央文件，叶帅言明这是中央的指示，显而易见就是华国锋的推动了。
除了在邓小平复出做铺垫之外，华国锋还大力推进冤假错案的平反，一些“四害”造成的重大冤假错案，在华国锋的直接干预下都得到平反，比如著名的“六十一人叛徒案”。
除此之外，在“改革开放”这一历史转折中，华国锋也有开凿之功。扫除“四害”后，面对国家生产全面落后，发展迫在眉睫的情况，华国锋提出了“引进来，走出去”的办法。
华国锋提出，在经济建设上，我们不能再固步自封了，不能关起门来发展经济，要多走出去看看，敢于认同、积极学习国外的先进技术和建设经验，开始大量派遣出国考察团实地考察学习。
华国锋认为通过考察可以看到并学习资本主义好的有利于社会发展的东西，也有利于看到资本主义那些不好的阻碍社会发展的东西，以避免在我国出现。
1977年，华国锋派项南前往美国考察农业机械化，在听取项南的报告和观看了实地拍摄的纪录片后，华国锋触动极大，认真考虑了借鉴外国先进生产经验的建议。
1978年，林乎加和谷牧分率两个考察团出国考察，对日本和西欧五国（法国、西德、瑞士、比利时、丹麦）做了详细调研。这些出国考察都是在华国锋的支持下完成的。
而在此阶段，华国锋也是密集出访。1977年8月，华国锋访问东欧，中欧巨大的差距，很强烈地刺激到了领导层，华国锋提出：“我们要努力发展经济，争取能早日赶上去。”1979年10月，华国锋更是突破性地访问西欧。
出国访问让华国锋清楚地认识到了我们国家同西方国家的巨大差距，进一步强化了他想要“改革开放”的意识，让他意识到：“我国企业要发展，就必须引进国外先进的生产技术，生产出质量过硬的产品。”
1978年6月，我国在相继对香港和澳门进行考察之后，提出了利用宝安和珠海特殊的地域优势，将这两地建设成为有一定水平的生产基地和对外加工基地，还可以将其建成游览区，用以吸引港澳游客。
华国锋对考察组的建议很重视，十分赞同在这两地搞出口基地。华国锋指出：“看准了东西，就要动手去干。”这其实是对建立深圳、珠海经济特区最早的酝酿。
1976到1978年这两年期间，华国锋就是关键转折期的关键人物，除了在我国政治上的伟大贡献之外，在经济上的作用则更加伟大。
华国锋致力于恢复和发展我国濒临崩溃的经济，力请老干部复出，并鼓励组织广大干部群众积极投身经济建设当中。华国锋多次公开强调“千方百计把经济搞上去”，成功挽救了我国濒临崩溃的经济。
华国锋在外交、科学、教育等方面也取得了诸多突破，在外交上，华国锋密集出访多国，打开了中国外交的新局面。被破坏殆尽的科研和教育，也在华国锋的努力下得以初步恢复正常。
至邓小平全面复出后，华国锋量力而行，逐渐退居二线，完成了一次世界上少有的权力的平稳过渡，更是办了一件 “功在当代，利在千秋”的大事。华国锋在我国这个历史转折的关键时期，起到了承上启下、继往开来的重要作用。
1921年2月16日，华国锋诞生于山西交城；2021年2月16日，华国锋诞辰100周年纪念日，谨以此文纪念华国锋。
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