绍兴和议后，宋高宗赵构以称臣纳贡、割让国土甚至是冤杀岳飞的代价换得了金国对其帝位的认可，宋高宗赵构本以为从此就能安心当皇帝，再也不用去海上飘荡了，然而后来发生的事证明赵构错了，错的极其离谱。
金国从来没有看的起过南宋，哪怕是后来金国面临蒙古大军压境也认为南宋是不堪一击。现在金国正是如日中天，刚刚靠政变上台的金主完颜亮更是毫不掩饰自己灭宋的决心。完颜亮先后征集了50万的大军，还征调军马56万匹，要说这金国就是从北方杀过来的，真是不缺马，平均下来差不多一人一马了。而南宋这边就苦了，自从绍兴和议之后，南宋就再也组织不起大规模的骑兵部队了，只能靠步兵来死扛了。
当时南宋也通过各种渠道获得了金国将要南侵的消息，但宋高宗赵构不愿意相信，毕竟自己已经认金国当干爸爸了，还每年上贡，金国哪里有理由来打自己啊？
1159年金国使者施宜生出使南宋，他本就是汉人，借着宴席以"北风甚紧"，他害怕南宋君臣不明白，拿着笔敲着桌子喊道"笔来，笔来"。自此南宋君臣确认金国确实要南侵。到1161年金国派使者再次来到南宋，这次金国使者可就没有好脸色了，当着南宋满朝文武的面，以各种污言秽语对赵构进行辱骂，并扬言要让南宋割让淮汉之地给金国。这已经明确了，战争马上就要爆发了。
南宋这边虽然已经开始了备战，但现在绍兴和议已经过去了二十年，原来的抗金名将所剩无几，现在只有一个刘锜了，并且还是处于病重之时，而负责淮西防务的王权则更是个比赵构还软的软骨头。王权这家伙本来应该到前线去，但他就死活赖在建康不去淮西，后来在刘锜的一再催促下，他才勉强的出发，并且出发时还抱着自己老婆大哭了一场，整的跟偶像剧差不多了。然而王权走到庐州就不肯再往前了，这下子相当于淮西前线实际上是没有领头人的，那这下面的仗就不好打了。
到金军南下后，前线宋军一触即溃，很快就到了淮河北岸，王权知道后不但不上前线，还立刻就从庐州逃了，金军兵不血刃就打到了长江北岸。而刘锜自己孤木难支，再加上身体病重，也只能从扬州撤退。
前线失利的消息传到临安，整个临安城内都乱了，宋高宗赵构立刻就打算逃到海上，在海上漂着总比被金军抓住强啊。可以说这个时候前线再失利，一旦金军踏上长江南岸的土地，那南宋就算到这里就结束了。
然而在这危难之际总是有人站出来的，这次是虞允文。虞允文，就是一个纯粹的书生，但千万别小看了他，在1160年他出使金国的时候，估计当时的金国人看他是一个书生，就认为好欺负，于是就打算用射箭羞辱一下虞允文，可令金国君臣惊讶的是，这虞允文张弓搭箭直接就射中了红心。虞允文是书生，但可不是文弱书生，他那是实打实的肌肉男。
当时虞允文到达采石前线的时候，并不是受命来指挥打仗的，而是来受命劳军的，也就是来给部队送吃送喝的，东西送到任务就完成了。而当虞允文看到前线部队士气低落，军纪涣散，毫无斗志，知道如果金军现在打过来，那将没有任何东西可以阻挡金军的前进。
虞允文决定留下来，当时他的随从劝道，"大哥，你就是来劳军的，仗打胜打败跟你没关系，还是撤吧"。虞允文生气的说道："现在国家有难，我怎么可以只考虑自己呢"？
于是虞允文上前召集将士，晓以利害，鼓舞士气，要与金军决一死战。而宋军将士也被虞允文的忠义感动，纷纷表"我们也吃够了金国的苦，现在既然你虞允文老大来了，那没说的，愿意与你一起死战金军"。
虞允文这是实打实的初次上战场指挥，然而他丝毫不慌乱，非常有大将风度，他整顿好宋军之后，就让水军先藏了起来。
而金军以为宋军已经逃跑了，于是就派船运送士兵过河。而当金军刚过来，虞允文就让埋伏的水军杀出，将金军在江中截断。在混战之中，有一部分金军登上南岸，部分宋军有退却之意，这时虞允文跑到阵中，对时俊说道："汝胆略闻四方，立阵后则儿女子尔"。意思就是：你胆略很大，威震四方，现在怎么躲在军阵后面就像女人一样啊？赶紧上去打啊。时俊立刻就带着人朝着金军杀了过去，短兵相接，直接将金军给压了回去。
然而金军毕竟人多，虽然宋军占了水军的优势，但双方激战到黄昏也没有分出胜负，就在这个危机时刻，有一支逃兵正好路过。而虞允文充分发挥了这支生力军的优势，让这支生力军从山后面虚张旗帜，擂鼓震天的投入战场，金军以为宋军的援军到来，只能撤退。而虞允文乘胜追击，最终认怂撤回北岸。
完颜亮怒坏了，他没料到会在采石这个地方载一个大跟头，毕竟他已经没有回头路了，他命令全军第二天再次进攻，但虞允文这边已经有援军来了，他也料到完颜亮不会甘心失败，必然会在第二天大举进攻，于是早早的就设了埋伏。第二天当金军刚一出动，宋军就两面夹击，本来金军因为前一天的失败就士气低迷，现在又有埋伏，更是无心恋战，完颜亮连斩几名大将也无法挽回败势，只能退回和州。
完颜亮不肯接受失败，于是就打算从扬州那边再次发起进攻，期望可以一举渡江，然而虞允文早就带着部队来到镇江，此时已经连胜两场的宋军士气正旺，而金军却是连败两次，现在面对虞允文在镇江的严密防守，金军这边已经知道不可能胜利了。然而完颜亮冥顽不顾，甚至下令"无法渡江，则斩诸将"，这金军将领也不傻啊，更何况现在后方已经有了新皇帝，于是就发动了兵变，在杀死完颜亮后金军撤退，而宋军也趁势收复了两淮地区。
采石之战可以说是南宋长江防线岌岌可危时的一颗救命丸，如果没有采石之战的胜利，金军必将长驱直入南宋腹地，宋高宗赵构就还得去海上漂一次，也正因此，采石之战才会被计入"中兴十三处战功"而名载史册。