历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果
大多数人都认为现在“辽宁”名字的由来，是因为古代的辽国历史，其实这种观念并不是完全准确，辽宁这一名称的由来源远流长，辽国只是其中的一个较为耀眼的朝代而已，并不代表辽宁就起源于辽国这段历史。
辽宁被用作省名是在1928年东北改旗易帜后，由奉天省改为辽宁省，新中国成立后，最终定名为辽宁。
按照现在官方的解释，“辽宁”二字中的辽字，是指辽河，辽宁的寓意就是“取辽河流域永远安宁之意而得其名”。
这种说法最为权威，以大川大河来命名地区名字的惯例由来已久，即使是现在也有很多地名是以地理因素来命名的，比如河南、河北，山东、山西，湖南、湖北等等，还有黑龙江省干脆就以黑龙江的名字来命名。
辽河作为目前辽宁省内最大的河流，其流域地区更是包含了辽宁大部分地区，因此，说辽宁的名字来源于辽河是最有根据的。
其实，早在辽国之前的春秋战国时期，位于辽宁的战国七雄之一燕国，就在辽宁设置了辽东和辽西两郡，这两个郡的地理区划应该也是以辽河为分界。
秦朝统一天下后，在全国设置36个郡，其中依然存在辽东郡和辽西郡，汉武帝时期，在辽东、辽西两郡外，又增设其他郡。
汉朝灭亡后，政权动荡，北方局势变化多端，尤其辽宁地区的行政建制变迁十分繁杂。
在很多时候，辽东和辽西已经不再成为官方行政区划的名称，但是由于辽河的存在，辽东和辽西已经成为地理上的范畴，就像关中、河西一样，无法取代了。
有人认为辽国和辽宁名字的起源都是跟辽河有关，其实也不尽然。
辽宁在辽国时期，虽然是辽国的辖区，但是并不能因此认定辽宁就是辽国起源的地方，关于契丹族起源于哪里，一直都有争议，学术界主流认为辽国起源于辽河上游，并没有一锤定音。
根据史料可以发现，辽国主要兴起于现在的内蒙古赤峰地区，虽然在一定历史时期赤峰也是辽宁的辖区，但是却远离辽河。
另一方面，辽国的主体民族契丹族是一个典型的游牧民族，而古代时候的辽河流域是沟壑纵横，水系繁杂，并不适合大规模游牧，比如后来崛起的后金，严格意义上来说则是渔猎民族。
如果这样的话，辽国人又为何要和辽河硬扯上关系呢？
其实，辽宁寓意“辽河流域永远安宁”的说法虽然是权威官方说法，但是并不是唯一的，还有另外一种说法也很有说服力，那就是“天辽地宁”的说法。
“辽”字本身就有辽阔的意思，如果这样解释的话，似乎与辽国的“辽”还有一定相通之处。
辽国是契丹人建立的，其实并不是什么时候都称辽，最开始的时候对外都以契丹相称，在公元907年耶律阿保机成为契丹部落联盟首领，在916年开始建国号为“契丹”，定都在上京临潢府（今天内蒙古赤峰）。
等到公元947年，辽太宗耶律德光率军南下击败后唐，攻占了后唐都城开封，耶律德光在开封登基称帝，改国号为“大辽”。
如果辽国名字的起源是辽河的话，在没有南下的时候就应该称国号为“辽”，而不是等到入主中原的时候，距离辽河已经很远的情况下，再定国号为“辽”。
有人曾经查找关于契丹政权的国号时，发现一个特别有意思的事情，那就是契丹政权时而改国号为“大契丹”，时而又改回“辽”，两个国号摇摆不定。
我想这是跟契丹政权的定位有关，在草原的时候就是契丹，等到想要染指中原，建立更大规模政权的时候就称辽。
契丹是对契丹族为主体的民族政权称呼，而“辽”是以契丹族为主体的政权，控制更多的民族，占领更多地盘的称呼。
从这里我们能够看到，“辽国”中的，更多的是辽阔的意思，想要容纳更多的地盘，统治更多的人口，自然是“辽阔”了。
不可能是契丹政权入主中原的时候想念辽河，所以定国号为辽，退守草原的时候，就叫跟辽河没有关系的契丹。
当然，关于辽国的国号问题，历来争议颇多，因为契丹语和契丹民族的消亡，这个政权只留下了更多的历史尘埃。
关于辽国名称的由来，其实金国的解释也有一定的权威。
金国的开国皇帝完颜阿骨打在圣谕中解释为何女真族要定“金”为国号时，写道：辽以镔铁为号，取其坚也。镔铁虽坚，终亦变坏，惟金不变不坏。
在在这里面，辽又有了一个新的含义，那就是铁的意思，完颜阿骨打认为契丹之所以叫辽，其实就是钢铁的意思，寓意契丹人坚不可摧，为了打败契丹人，女真定国号为金，铁虽然坚固，但是终有生锈不经使的一天，只有金子不会变坏。
看看人完颜阿骨打这个思想觉悟还是挺高的！
在辽金宋争霸战争中，铁似乎已经成为决定战争胜负的关键性金属，产铁量越高，意味着能够应用于战争的铁越多。
当时的铁除了大量应用于武器制造外，在防具的打造上更是占有极大的比重，唐宋时期大量流行的锁子甲，主要材质就是铁。
当然，最让敌人闻风丧胆的当属金国铁浮屠，所谓的铁浮屠就是重装骑兵，通过铁甲把人和马一块武装起来，能够冲破大多数的步兵防线。
可以说，宋代时期北方游牧民族能够崛起，给中原农耕政权带来极大的冲击，不仅是因为有骑兵，从战国到宋代之前，北方游牧民族从来都不缺乏骑兵，为何在宋代时期，游牧民族开始吊打中原，以铁具装备的重装骑兵自然是扮演了一个很重要的角色。
再来看辽宁，自古以来就是铁资源丰富的地区，即使是现在，辽宁依然是全国铁矿储量最多的省份，2009年辽宁本溪发现的特大型铁矿，为目前亚洲发现的储量最大的铁矿。
除了本溪之外，在辽宁其他部分也有很多铁矿，由此来说，辽代时期，拥有丰富铁矿资源的地区，可能与辽国有着一定的联系。
可以说，辽宁名字的由来，历史悠久而深远，与历史上的辽国也可能存在某种意义上的关联，希望随着更多辽朝历史的发掘，会寻找出更有价值的信息。