一般来说世人一提到旧上海滩，提到民国时上海的那些个黑帮，第一反应大多是上海三大亨。也就是杜月笙、黄金荣、张啸林，毕竟这三位在当时的上海，还真是呼风唤雨的人物。他们三人代表的是上海实力最强、影响力最大的黑帮集团组织，当地不管黑白自然都要卖他们几分面子。然而就是这样的大亨，还得叫袁克文祖师爷，这又是怎么回事？
袁克文生于1890年8月30日，是袁世凯的二儿子，生母是朝鲜人。不过大抵是出身不太好，所以生下来没多久，袁克文就被抱给了袁世凯宠爱的大姨太沈氏。沈氏自己没有孩子，对于这个抱养的孩子也是当做亲生的疼爱，宠溺有加，几乎是百依百顺。因着这样，袁克文天性顽劣，就是个放荡不羁的公子哥。
吃、喝、嫖、赌、抽（鸦片）样样都会干，跟别的公子哥不同的是，他有过目不忘的本领，诗词歌赋、琴棋书画样样精通。袁克文的老师都是当时比较牛的大家，他这样的学生，作品在外倒也不丢大家老师的脸。正是因为读书人干的他都会，所以袁世凯对他才格外偏爱，由此纵着他养成了这样放荡不羁的性格。
袁世凯晚年打算称帝，其长子袁克定是百般怂恿，一心想着成为皇室、皇太子。袁克文的想法不一样，他反对父亲称帝，1915年还曾写过一首诗来表示反对。袁克定知道后便天天在袁世凯的身边煽风点火，说弟弟今天又怎样怎样。袁克文的把柄一抓一大把，妻妾众多，花钱如流水。
如同所有家长一般，袁世凯对这个儿子是“恨铁不成钢”，加上那时也确实是利欲熏心。所以便将袁克文囚禁在上海，当然，这并没有什么用。彼时青帮已然在上海称霸，杜月笙还没混出名号，当家的是一个叫张善亭的。两人之所以能攀上是因着袁克文反对父亲称帝，青帮之中也有人反对袁世凯称帝，不同的是，青帮的那些人都被袁世凯抓了。
为了捞人，张善亭就想办法跟袁克文搞在了一起，袁克文也愿意。他虽然被囚禁，可还是袁家的二公子，捞个人不算什么难事。一来二去之下，两人关系好得不行，袁克文便也加入青帮。青帮都有排辈，清净道德，文成佛法，能仁智慧，本来自性，圆明兴礼，大通悟学。其中张善亭是礼字，袁克文是大字，黄金荣是通字，到杜月笙便是悟字了。
在加入青帮之后，袁克文还在上海、天津广收门徒，向来号称南有黄金荣、杜月笙，北有津北帮主袁寒云。所以杜月笙叫袁克文一声祖师爷，其实也不吃亏，一个是袁克文的出身，一个是在青帮的地位。要说这位袁家二公子不仅混黑道，还跟当时地位下贱的妓女、戏子的关系都很好。
父亲去世后他沉迷戏剧，自己还当上戏子登台，曾跟梅兰芳等人同台。结果被家长袁克定知道后一通责骂，这才作罢。对于妓女，他是出于一种怜惜，并不是玩弄。给了当时地位极低的青楼女子一个尊重，颇有贵公子的风范，甚至愿意变卖自己的珍品来接济他们。
所以袁克文的人缘是特别好的，从他的葬礼便能看出一二。1931年，42岁的袁克文去世，因为他常年的花销，家里都没钱给他办丧事。最后是他的徒子徒孙给他置办棺材，出殡时，帮里的人、天津的和尚、道士、尼姑、喇嘛以及上千名妓女都自发为他送行。可见他平时对这些地位不高的人，确实是好，否则也不会有如此多的人在他落魄时还来送最后一程。