开禧二年（1206年），成吉思汗统一了蒙古各部落，建立蒙古国。至元八年（1271年），忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号“大元”，至元九年（1272年）定都大都（北京），是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝。
从开禧二年（1206年）成吉思汗建立蒙古政权开始计算为162年， 共五世十一帝。元朝退出中原后的北元政权一直持续到建文四年（1402年）。
元朝中后期政权频繁更替，政局混乱，再加之元朝实行严格的阶级分层，数量最多的汉人被划分为最低等的阶层，并且对汉人实行一系列的限制，因此引发了元末的农民起义。
朱元璋大肆进攻，导致蒙元节节败退，后退居蒙古草原，被称为“北元”。
明与北元对峙图
退居蒙古草原的蒙古人，不仅是政治地位急剧下降，就连经济及最基本的生活也无法保证，最典型的例子就是，蒙古人连生活必需品铁锅都无法生产了。（这情况直到嘉靖年间俺答汗儿子脱脱用武力威胁要求和平互市才结束）
说到这里，可很多人无法理解，铁锅是很简单的生活用品，蒙古人不至于吧？可就是板上钉钉的事实，我们今天就来说一下其中的原因。
明朝对蒙古进行贸易封锁
元朝严苛的等级制度使汉人不堪重压，最终引起了此起彼伏的元末农民起义，北元被迫退至蒙古大草原。
由于蒙古人生性彪悍好战，经常骚扰边境，烧杀抢夺，因此明朝出台政策，严禁蒙汉边境贸易。后来出于怀柔安边政策的需要，开设了马市。
马市是明朝廷在边疆的东部和北部开设的交易场所，至于开设在大明西边的是茶市，虽然也交易战马，但跟马市是有区别的。
明朝在边境开设了五处马市与游牧民族交易：开原南关马市、开原城东马市、广宁马市、大同马市、宣府马市、延绥马市、宁夏马市。但马市上禁止交易的物品有：兵器、铜铁、硫磺等。“禁市兵器、铜铁。”所以，蒙古的各种生活物资奇缺，包括日用品的铁锅。
马市
嘉靖朝前的蒙古人缺乏铸造铁器的工匠、冶炼的技术以及设备。
中原早在武丁二十五年（前1300年），就已经开始使用铁器，比如商朝铁刃铜钺，不过那时是陨铁。周宣王二十八年（前800年）的虢国玉柄铁剑，则是我国目前已知的最早冶炼铁器，这标志着我国进入铁器时代。
然而蒙古作为游牧民族，制造业一直都严重落后于中原。他们是在蒙元进入中原后，蒙元统治者对汉人实行剥削，所以才有了比较富足的生活用品。而这些铁制品都是由中原制造的，蒙古人根本就没有掌握铸铁技术。因此，当他们退居蒙古草原后，严重缺乏铁器铸造人才。最主要的是，蒙古人就根本没有冶炼设备。
蒙古人缺乏铸造铁器的原料，没有探矿、开矿、冶矿技术
明朝建立后，蒙元退居蒙古草原，以往靠剥削汉人度日的时光一去不复返。
蒙古人的产品是马匹、毛皮、肉类、奶制品、及少量的骆驼等畜牧业产品。马市上，明朝提供的最多是绢、布、粮食，少量的靴、袜、毡帽、银钞等。
蒙古人要换回铁器、铁料等，只能是蒙古人与民间私自交易的二次交换，因为铁类物品属于违禁品，这代价就高很多了。
铁锅制造
而且蒙古人根本就没有探矿、开矿、冶矿的技术，也就无法自己找矿冶炼了。蒙古人的打铁技术虽然尚可， 但是，却不会冶炼技术，难成无米之炊。
而制作铁器的原料却很匮乏。在元朝时，这些原料是来自蒙汉之间的贸易交换。但是明朝后，为了防止蒙古人打造武器入寇作乱，故禁止边疆贸易铁料，这导致蒙古铁器原料奇缺。据记载“以武器为例，头盔一顶相当于驼一峰或其他牲畜九头，腕甲一对相当于牲畜五头，矛一支相当于牲畜五头，甲胃一领（包括头盔、腕甲在内） 相当于牲畜九十头，高级刀剑一把相当于牲畜九头，中级刀剑一把相当于牲畜五头，弓和箭筒相当于三九牲畜。”
作为战略物资的铁制品都这样紧张，何况是铁锅呢。
战争频发，时局混乱，经济衰退
北元时期，蒙古各部落之间战争此起彼伏，蒙古人与汉人之间的战争也频繁发生。时局混乱，经济严重衰退，导致民不聊生。故，人民就无法安定生产，各种物资无法供应，各种技术无法发展。 所以，蒙汉战争时，蒙古人抢夺的首要物资就是铁锅；或者一些人干脆就向汉人投降，来中原生活。
所以，那时候，刚刚只会造个蒙古刀的蒙古人，就造不出技术更高的铁锅了，也没有铁料去造。