导读：
1938年10月，抗战爆发仅仅一年之后，日军就从上海沿长江一路西进，先后占领南京、安庆等重镇，进逼湖北重镇武汉。面对来势汹汹的日军，正面战场上的中国军队虽然拼死抵抗，但仍然屡战屡败，最终日军于10月25日攻入汉口，之后两天又相继占领武昌和汉阳，至此武汉三镇全部落入日军之手。
武汉沦陷之后，逃出来的难民和士兵一部分向西撤往重庆，一部分向南进入湖南，仅以长沙为例，当时涌入的难民和士兵人数就多达20多万人。大量的难民使长沙城不堪重负，治安条件差到了极点。更糟糕的是日军占领武汉之后，跟随难民的脚步一路向南进攻，先后占领了湖南北部的岳阳、益阳等地，至此，长沙城已经完全暴露在了日军的炮火之下。
为了避免长沙重蹈武汉的覆辙，重庆临时政府电告湖南省主席张治中，如果长沙不能坚守，那么在撤退之前，一定要将城市全部焚毁，不给日军留下任何物资给养，这就是所谓的“焦土抗战”。
其实这并不是蒋第一次这么干，早在日军进攻河南之时，他就下令军队炸开了黄河花园口大堤，想以此减缓日军的进攻。可事与愿违，决堤的黄河非但没有阻止日军，反倒是给当地百姓带来了灭顶之灾，据战后统计，洪水共造成1200万人受灾，89万人丧命，洪水退却之后，留下的大面积的黄泛区，间接导致了后来河南1942年的大灾荒。
不过当时的张治中并不知道这些，他接到命令之后，立刻找来长沙警备司令和保安处长，开会商量在日军进攻长沙之前，放火烧城的计划。经过商量，他们决定在11月13日先进行一次放火演习，在全城安排一百多个放火小分队进行待命。
13日凌晨，一百多个小分队带领汽油、火把等物到达指定任务地点，不过由于一些人过于紧张，竟然真的将汽油浇在了一些房屋之上，不过幸好这些人被及时组织，才没有使演习成为实战。一切准备就绪之后，放火小分队在紧张的气氛中等待张治中的检验。
可就在等待的过程中发生了一个意外，打乱了所有的安排部署。当时前线侦察队发来一份电报，内容是日军已经抵达新墙河，此地距离长沙还有100多公里，可长沙城内的电报员在翻译时，粗心大意，竟然漏掉了一个字，将“新墙河”翻译成了“新河”，虽然只差一字，意思却差了100多公里，因为“新河”就在长沙郊区，离市区不过几公里。
消息一经传出，立刻在城内引起恐慌，日军部队已经到达城郊的新河，那随时都有可能攻城。正在城内等待命令的放火队得知消息后，慌了手脚，一些小分队竟然私自放起火来，见城中一处起火，其他小分队也纷纷响应，一时间长沙城内火光满天。
闻讯的张治中立刻下令各处暂停放火，但风助火势，一切已经不可挽回，熊熊大火在长沙城内一下就烧了起来。本来“焦土计划”是绝对保密的，按照张治中的计划，要在日军进攻到汨罗一带才开始放火，并且在放火前要在全城广播，让百姓及时躲避和撤离。
可现在大火突然烧了起来，睡梦中的长沙市民根本不知道发生了什么事情，惊醒后只能四散逃命，在拥挤和混乱中很多人被踩踏致死，为了逃命大家纷纷跑到湘江边上，可渡船有限，无数百姓又被挤入江中淹死，据侥幸生还的市民回忆，那一晚的长沙就是人间炼狱。
从13日到17日，长沙的大火一共烧了五天，史称“文夕大火”，当时全市百分之九十的建筑被烧毁，事后统计死亡人数高达30000，直接经济损失高达10亿元。
讽刺的是，日军在之后并没有进攻长沙，当时战线过长的日军在占领武汉之后，暂时已经无力再发动大战了。消息传出后，国内一片哗然，民众纷纷谴责重庆蒋某人，说他被日军吓破胆，竟然放火烧毁长沙城。为了平息众怒，只能将当事人长沙警备司令鄷悌、警察局长文重孚和警备二团团长徐昆三人枪毙，张治中革职，一起震惊世界的大火案就这样匆匆结案了。
参考文献：《长沙文夕大火》