东汉建安十三年，孙权、刘备联军在长江赤壁和曹操发生交战，最后，孙刘联军用火攻大败曹操，史称赤壁之战。赤壁之战是中国历史上著名的以少胜多，以弱胜强的战役，它奠定了三国鼎立的基础。
“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴”
，曹操兵强马壮，又新收荆州，气势正盛，为何在赤壁大败而归？历来仁者见仁，智者见智，众说纷纭，本文以赤壁的特殊地理环境及气候为落脚点，分析导致曹军失败的因素。
赤壁地区的地理形势
赤壁地区地形很狭窄，沼泽、缓坡、河滩密集，这给曹军作战留下了隐患，曹军败退后匆匆退居长江北岸，长江北岸自古便是云梦泽的沼泽地，适合大规模骑兵作战的平地很少，曹军指挥者对江南的地理形势不熟悉，他们把步军全部安排在长江一线狭长的条状地带上，军队行动困难，根本无用武之地，自然也不能对水军进行援助。
孙吴军队则是一开始就占据了有利地形，其南岸地势险峻不易登岸，易守难攻，且其地理位置居高临下，便于观察对岸；再则丘陵地区植被茂盛，曹军的步骑即使打到了南岸，丛林作战的难度也将加大。曹军把自己的劣势完全呈现在对手面前。?
《孙膑兵法》云：
“三里沮洳将患兵”。
“沮洳”，即沼泽也。云梦泽地区气候湿润，河网发达，植被密集，植物死后有机质分解快，在下沉地带、河流蜿蜒处很容易形成沼泽，沼泽表面平整，但进入后会不停下陷，直至完全陷入无法脱身。另外，沼泽总是环绕着多种水生植物，尤其是芦苇丛，冬天这些植物干燥易燃，这也给火攻提供了条件。
东南风
赤壁之战的精华在火攻，然而万事俱备，还要借助东风，但是当时正处于冬季，盛行风向应是西北风，怎么打仗的时候正好刮起东南风？风是这场战役重要的因素，没有风，火攻无法顺利实施。如果说是偶然刮起风，在当时的条件下，周瑜怎么会预测得到作战时的天气状况？唯一的一种可能，就是在赤壁地区有局部盛行东南风。
冬天的东南风是怎样形成的？可能与湖陆风、江陆风有关。湖陆风、江陆风形成还要有一个重要的前提条件，就是水体必须足够阔大，这样才能形成一个独立的气压系统，汉末时云梦泽的水体还不像后世萎缩得厉害，成风条件是具备的。由于水陆热力性质的差异，白天水上形成高压，便从水面吹向陆地，水域上摩擦力小，遮挡物少，风力会很强劲，这一点我们在坐船时就有体会。
另外，长江地区经常有暖锋活动，从南部来的暖锋也会带来偏南风，它一旦与江陆风、湖陆风重叠，风力会加大，还有南岸地势比北岸高，西北风在南下时会遇到高大的山体阻挡，在遇到南岸的峭壁后，被抵消了一部分，剩余部分被山壁反弹回北岸，也就是偏北风被折射成偏南风。
疾病
曹军来南方作战，军中疾疫流行，士兵的作战力大大受损，曹军士兵得的是什么病，历来说法不一，有血吸虫病、疟疾、伤寒几种说法。
血吸虫病和疟疾都是江南地区的高发病，血吸虫生活在多水的地方，只要有机会接触人体皮肤就会进入体内，因此，士兵只要有接触到水或岸边的水草就有可能被感染，此病潜伏期一到两个月，曹军九月份进入江陵，此病潜伏期一到两个月，到十二月时可能正赶上发病。
疟疾，古称瘴气、瘟疫，传播媒介是蚊子，?传播季节在4月~10月，这与南方的水期、水稻生长期有一定关系，感染过此病的人有一定的免疫力，这也解释了为什么长期生活在南方的孙吴军队在作战时就没有患病。
至于伤寒，是东汉末年大规模爆发的流行病，据说当时人口锐减，十之有七是死于伤寒，此病冬春季节多发，主要流行于北方，曹军士兵多为北方人，他们可能从北方南下的时候已经有一部分人得病了，到了南方开始发病。
由于资料缺乏，我们不能断定具体的病因，但是可以推断曹军的疾疫成因复杂，可能患多种疾病，而且很可能是南方的地方病，以寄生虫病为主，北方人对这种病抵抗力差，再加上水土不服，天气寒冷，加重了病情。
当然，曹操赤壁之战失败的原因还有许多，地理气候的原因，只是其中的一个，至于其他原因，限于篇幅，笔者就不展开讨论了。