在《锦衣之下》中韩栋饰演的严世藩，因为颜值太高，虽是反派角色但却也受到了观众们的关注。剧中的严世藩也确实是被美化了，历史上的严世蕃（严世藩真名）可没长得那么帅气，反而还是一个胖子。
历史上的严世蕃也是一个大坏人，他的父亲严嵩是明朝六大奸臣之一，在他父亲的“感染”下，严世蕃比他的父亲更加可恨。
因为严嵩的原因，严世蕃藩没有经过科举考试就成功步入仕途了，而且借着严嵩的名势，他先入国子监读书之后为官。官职累迁至尚宝司少卿和工部左侍郎。严世蕃升官一路非常的顺利，而且他还深受嘉靖皇帝的喜爱。严世蕃还有自己的绝技，他博闻强记，熟习典章制度，畅晓经济时务，而且精力旺盛，能任繁剧。最出色的一点就是非常善于揣摩皇帝的好恶喜怒，因此狡诘机智的严世蕃能够多次获得嘉靖皇帝的赞赏和信任。在那时，严世蕃还被称为“嘉靖第一鬼才”。
除此外，不得不说严世蕃有个“好父亲”。严嵩在朝为官，获得重用也是靠迎合皇帝的喜好，来受到皇帝的喜欢的。后来他控制了整个朝局，几乎所有官员都是他的党羽。不过严嵩的年纪很大了，很多时候他都没有精神去处理政务。于是后来他质押遇到事情需要裁决，都是靠严世蕃来给他裁决的。那时严嵩总会说这么一句话：“等我与东楼小儿计议后再定”。
严嵩
而严世蕃每次替父做裁决都迎合着嘉靖皇帝的心意，所以嘉靖皇帝非但不怪罪严嵩父子，还对严世蕃多次嘉奖。严嵩也就干脆将政务全都交给了严世蕃，严世蕃一时“权倾天下”。
得到权力的严世蕃还与严嵩把持朝中官吏的任选、升迁。官无大小，皆有定价，不看官员的口碑、能力，一切都以官员的贿金为准。这样一来，只要有钱就可以做官，严世蕃还利用各种手段大肆搜刮。严嵩父子也因此家财万贯，严世蕃将不法之道来的钱财，全部藏到了地窖里，还让严嵩来观赏。严嵩看到那么多钱后，觉得大祸恐要来了。
不仅如此，严嵩虽然奸诈但一生只有一个妻子，和妻子相伴到老。而严世蕃呢，家中有二十七个妻妾，其他的侍女、丫鬟更是无数。他的荒淫无度，以及做的不少恶事，让百姓们对其憎恨不已。不少忠臣多次上表揭发严嵩与严世蕃的罪状，但是都被他们父子拦下来。
很多次他们不仅没有被皇帝问罪，那些举报他们的忠臣反而被罢官，甚至还有被处死，流放的。不过报应终究还是会来的，在严世蕃53岁的时候，所有罪证都被揭发，严世蕃终于被定罪，不久后被砍头斩杀。