自新航路开辟以来，英法西葡等列强争先走上了殖民掠夺的道路，列强之间为了争抢殖民地，不惜爆发了许多次世界范围内的战争，其中最著名的当属1756-1763年的七年战争。这场战争中英国成为了最大的赢家，法国在《巴黎和约》中被迫将整个加拿大割让给英国，并从整个印度撤出，只保留5个市镇，英国成为了海外殖民地霸主，迈向日不落帝国的传奇。
但英国将这次的战争的战费转嫁在北美殖民州身上，引起了当地居民的不满。七年战争后没多久，不堪压迫的北美殖民地人民发动了起义，美国独立战争（也称美国资产阶级革命）正式爆发。
然而最初殖民地内部甚至也没能统一意见，也并不是所有的人赞成暴力革命。他们之间分裂成两个派系，保守主义者和激进主义者。
例如美国人帕特里克·亨利于1775年在议会上还与保守主义者激烈的辩论：
先生们，不用再徒劳地试图缓和事态。各位可以高喊和平——但和平并不存在。事实上战争已经打响！很快，从北方席卷而来的风暴就将带来隆隆的炮声！我们的弟兄们已经奔赴战场！为何我们还在此袖手旁观？各位先生究竟想要什么？又能得到什么？莫非生命如此珍贵，和平如此美好，竟值得我们以镣铐和奴役为代价来获得？全能的主啊，快阻止他们吧！我不知道别人将选择怎样的道路，但对我来说，不自由，毋宁死！
这就是著名的《不自由，毋宁死》，也选入了高中语文课本，可以说，当时十三殖民地的思想已经能在其中可见一斑。
于是在1774年9月，第一届大陆会议在费城召开，组止了对英货的又一次抵制。第二年，当英国军队从波士顿前往康科德搜夺那里的秘密军需库时，战斗开始了。正是在这次战斗中，有人在列克星顿草坪打响了“声闻全世界的枪声”。第二月即1775年5月，第二届大陆会议召开，它需要负责一场真正的战争，开始招募一支美利坚军队。
随着战斗的蔓延，要求独立的情绪不断高涨。1776年1月，潘恩出版了富有鼓动性的小册子《常识》。《常识》在殖民地各地得到传阅。终于在1776年7月4日，美国议会通过了《独立宣言》，美国正式诞生，这一日也为美国的国庆日。
1771年决定性的萨拉托加战役中，美国取得了关键性胜利。第二年，法国与美国订立同盟，向英国宣战。随后荷兰和西班牙加入法国一方，而欧洲其他大部分强国则组成武装中立联盟，以保护它们的贸易不受英国海军的攻击。法国的加入终于促成了英国最后于1781年在约克敦的投降。1783年在巴黎签订的和约，正式承认了美利坚合众国的独立，其边疆向西一直伸展到密西西比河。
从世界史的观点看，美国革命之所以重要，并不是因为它创造了一个独立的国家，而是因为它创造了一个新的、不同类型的国家。《独立宣言》已宣布：“我们认为这些真理是不言而喻的：人人生而平等。”于是，美国人民在革命期间和革命之后，通过了旨在使这一宣言不仅在纸面上而且在生活中得到实现的种种法律。他们没收并分配了亲英分子的大地产，将公民权扩大至所有成年男子（但不包括妇女)都拥有选举权。许多州政府通过了禁止输人奴隶的法律。已建的教会被废除,宗教信仰自由成为国家的法律。十三个州都正式通过了包括人权在内的宪法，这一宪法保证公民天赋的权利。
这些变化并不像法国革命和俄国革命所带来的变化那么广泛和深刻。然而,美国革命在当时具有深远的影响。一个独立的共和国在美洲的建立，在欧洲被广泛地解释为：它意味着启蒙运动的思想是切实可行的——一个民族有可能建立一个国家，有可能制定一种建立在个人权利基础上的切实可行的政体。于是，美国成为自由和机会的一个象征，作为一块新的、没有历史负担和枷锁的大陆而受人羡慕。
参考文献：《全球通史》、大英百科
