春秋战国时期杰出的军事家层出不穷，最为人们熟知的莫过于孙武、白起等人，相比于孙武的《孙子兵法》而言，白起的出名离不开那骇人听闻的长平之战。秦始皇统一道路最大的阻碍便是赵国，经此一战赵军一蹶不振，统一也只在朝夕。这一战相当惨烈，双方几乎都是倾国之兵，然而赵国君臣不合使得秦军离间之计奏效，以至于数十万赵国将士身首异处，白起也经此一战天下震动。而其残忍坑杀40余万赵国降将的说法也不胫而走，还为此落得“人屠”的恐怖名号。这种残忍的做法无疑让人难以接受，所以古往今来人们对这一说法并不买账。但碍于历史局限，真相一直没有尘埃落定，直到近代科技的飞速发展，才通过考古技术有了新的进展。
1995年5月12日的上午，山西省高平市永录村的一声惊叫打破了宁静。村民李珠孩在农田里劳作的时候，意外地挖出了人体尸骨，而且数量越来越多，尸骨旁边还有伴有各种古钱币以及箭头等兵器。这些尸骨横七竖八层层叠叠，而且几乎都是身首分离，大部分都是有身无头。村民不敢再挖，连忙上报相关部门。考古人员跟随村民到现场进行了大致的勘探，确定了大致的范围，并嘱咐村民掩盖后便开始制定发掘计划。
同年十月下旬，颇具规模的考古活动正式开展，基本断定这是长平之战遗址中的尸骨坑无疑。经过数日的细心清理，尸骨坑完整地呈现了出来，宽5米，长11米，并根据地名为其取名为将军岭一号尸骨坑。考虑到长平之战的惨烈，尸骨坑绝不会单独存在，随后利用全球最为先进的射线测定法，果然发现在一号坑不远处还有一个更大的尸骨坑。清理之后发现此坑宽约4米，长达55米。
由于大坑中尸骨众多，最终决定在一号坑中进行发掘工作，经过一个多月的整理，碍于寒冷的天气，也只是将尸骨坑的上层尸骨清理完毕。在已知的清理数据中，这一层光头盖骨就有60多个，而坑中的尸骨更是不下百具。值得一提的是两个坑都非常深，并不像士兵所挖，更像是天然大坑。可以推测当时战事之后，士兵们无心挖坑深埋，便就地掩埋盖上薄土。而古代历史中长平古战场上也一直都有尸骨暴露的记载。
而坑中尸骨身上的各种钝器伤、刀伤、箭头却体现了他们并非死于坑杀。古代咬文嚼字极为讲究，尤其是史官，例如“郑伯克段于鄢”的记载便是字字珠玑丝毫没有马虎。这坑字也不例外，白起坑赵多有贬义，因为“坑杀”在古代大多表示活埋。白起也因此落得个人屠的残酷称号，活埋40万人绝不是一件简单的事，活埋经过史书也均没有记载。而尸骨坑中的的尸骨砍射痕迹明显，且大多不见头颅，而仅存的尸骨上还有射进骨头的箭头，这些迹象使得白起坑赵40万的说法不攻自破。
加上《商君书·境内》中的秦军凭首级进爵的规定：
“五人为伍，一人逃而斩其四人；五人一屯长，百人一将。其战，百将、屯长不得首，斩；得三十三首以上，盈论，百将、屯长皆赐爵一级……以战故，暴首三，乃校，三日，将军以不疑致士大夫劳爵……能得爵首一者，赏爵一级，益田一顷，益宅九亩，一除庶子一人，乃得人兵官之吏。”
大意是说秦军五人一小组，有一个逃兵其余四个一律处死，五个人的首领称为屯长，百人的首领成为百将，如果打仗的时候屯长和百将都没有斩获敌人首级一律处死，战斗结束后首级示众三天便于将军核实点验。如此秦法如此秦军，活埋显然不利于将士军功，最大的可能就是先杀后埋。
不过出于人道主义及当地风化，并没有对此深挖。2020年7月中旬山西高平再现尸骨坑，虽然历来因为劳作而不时地有尸骨暴露，大多也都是就地掩埋。对于这些沉睡千年的赵军亡灵，经历那样残酷的战争年代，如今能够入土为安也许是最大的慰藉。