《菜根谭》是明代还初道人洪应明收集编著的一部论述修养、人生、处世、出世的语录世集。具有三教真理的结晶和万古不易的教人传世之道，为旷古稀世的奇珍宝训。对于人的正心修身、养性育德，有不可思议的潜移默化的力量。
其文字简炼明隽，兼采雅俗。似语录，而有语录所没有的趣味；似随笔，而有随笔所不易及的整饬；似训诫，而有训诫所缺乏的亲切醒豁；且有雨余山色、夜静钟声，点染其间，其所言清霏有味，风月无边。
心事宜明 才华需韫
君子之心事，天青日白，不可使人不知；君子之才华，玉韫珠藏，不可使人易知。
君子的内心思想像青天白日一样光明，没有什么不可告人的事情；君子的才华应像珠宝一样珍藏，不应该轻易炫耀让别人知道。
木秀于林、风必摧之。在封建时代，假若锋芒过露，炫耀才能，不知道收敛，不仅会被人认为是轻浮或恃才傲物，严重的还会招致忌恨排挤乃至杀身之祸。
东汉末期的杨修为“一盒酥”和“一根鸡肋”而丧了命，就是因为没有注意到这一点。杨修是东汉建安年间举为孝廉，任郎中，后为汉相曹操主簿。杨氏家世为汉名门，祖先杨喜，汉高祖时有功，封赤泉侯。高祖杨震、曾祖杨秉、祖杨赐、父杨彪四世历任司空、司徒、太尉三公之位，与东汉末年的袁氏世家并驾齐驱，声名显赫。
公元219年，曹操聚集兵队想要进兵汉中，又被马超拒守，欲收兵回都，又怕被蜀兵耻笑，心中犹豫不决，正碰上厨师进鸡汤。曹操见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟间，夏侯惇入帐，禀请夜间口号。曹操随口答道：“鸡肋!鸡肋!”夏侯惇传令众官，都称“鸡肋!”
行军主簿杨修，见传“鸡肋”二字，便让随行士兵收拾行装，准备撤兵。有人报告给夏侯惇。夏侯惇大吃一惊，于是请杨修至帐中问道：“您何收拾行装?”杨修说：“从今夜的号令来看，便可以知道魏王不久便要退兵回都。鸡肋，吃起来没有肉，丢了又可惜。如今进兵不能胜利，退兵让人耻笑，在这里没有益处，不如早日回去，来日魏王必然班师还朝。因此先行收拾行装，免得临到走时慌乱。”夏侯惇说：“先生真是明白魏王的心思啊！”然后也收拾行装。于是军营中的诸位将领，没有不准备回朝的。
当天晚上，曹操心烦意乱，不能安稳入睡，因此便用手提起钢斧，绕着军营独自行走。忽然看见夏侯惇营内的士兵都各自在准备行装。曹操大惊，急忙回营帐中召集夏侯惇问是其原因。惇回答说：“主簿杨德祖事先知道大王想要回去的意思了。”曹操把杨修叫去问原因，杨修用鸡肋的含义回答。曹操大怒的说：“你怎么敢乱造谣言，乱我军心！”便叫刀斧手将杨修推出去斩了，将他的头颅挂于辕门之外。
原来杨修依仗自己的才能而对自己的行为不加约束，屡次犯了曹操的大忌。有一次，曹操造了一所花园。造成时，操前去观看，没有夸奖和批评，就叫人取了一支笔在花园门上写了一个“活”字便走了。大家都不了解其中的含义。杨修对工匠们说，“门"添活字，就是”阔“字，丞相嫌你们把花园门造得太大了。于是重新建造园门。完工后再请曹操去观看。曹操很喜欢，问道：“是谁知道了我的意思?”下人回答：“是杨修!”曹操虽表面上称好，而心底却很嫉妒。
还有一天，塞北进贡给曹操一盒酥。曹操在盒上写了“一合酥”三个字放在案头。杨修见到了，竟然取勺子和大家将酥吃完了。曹操问其原因，杨修回答说：“盒上明明写着‘一人一口酥’，怎么敢违背丞相的命令呢?”曹操虽然喜笑，而心里却厌恶杨修。
曹操害怕有人暗自谋害自己，常吩咐侍卫们说：“我梦中好杀人，凡是我睡着的时候，你们切勿靠近我!”有一次曹操白天在帐中睡觉，被子落到了地上，近侍慌忙取被为他覆盖。曹操立即跳起来拔剑把他杀了，然后继续上床睡觉。半夜起来的时候，假装吃惊的问：“是谁杀了我的侍卫?”大家都以实相告。曹操痛哭，命人厚葬近侍。人们都以为曹操果真是在梦中杀人，惟有杨修知道了他的意图，下葬时叹惜的说：“不是丞相在梦中，是你在梦中呀!”曹操听到后更加厌恶杨修。
曹操的三儿子曹植，,爱慕杨修的才华,经常邀请杨修谈论，,终夜不休息。曹操与众人商议，想要立曹植为世子。曹丕知道这件事情后，秘密地邀请朝歌的长官吴质到他家里商议,因为怕有人觉察到，于是把吴质藏在大簏子中，只对外说里面是绢匹，运到曹丕府中。杨修知道这件事情后，直接来告诉曹操。曹操派人到曹丕的府中门口观察。曹丕知道后惊慌地告诉吴质。吴质说:“不要担心，明天再用大簏子装上绢匹，还运进府中来迷惑他们。”曹丕按照吴质的话，又用大簏子载了一些绢运进府中。曹操的使者搜查簏子中，果然是绢匹，就回报曹操，曹操因此怀疑杨修诬陷曹丕，更加讨厌杨修。
曹操想要试试曹丕和曹植的才华。一天，命令他们各出邺城的城门；却私下里让人吩咐看守大门的士兵，不准他们放行。曹丕先到，看大门的士兵阻拦他出去，曹丕只得退走。曹植听说后，向杨修请教。杨修说：“你奉王命出城，如果有阻拦的，就把他们斩首就行。”曹植听信了他的话，等到了城门，士兵阻拦住他，曹植大声叱骂他说：“我奉王命出门，看谁敢阻挡！”随即就斩了拦他的士兵。于是曹操认为曹植有才能。后来有人告诉曹操说：“这是杨修教他这么干的。”曹操大怒，因此也不再喜欢曹植了。
杨修又经常教曹植十多条怎么回答的好，只要曹操问他问题，曹植就依照杨修教他的地回答。曹操问曹植军国大事，曹植对答如流。曹操心中非常疑惑。后来曹丕暗地里买通了曹植府中下人，偷着来告诉曹操。曹操见了大怒说：”匹夫居然敢来欺骗我!”那时就有了杀杨修的心思，如今就借惑乱军心的罪名杀了他。杨修死时才四十四岁。
在一个充满猜忌的社会里，必须牢记因才招祸的教训，要学会明哲保身、玉韫珠藏，要善于把道德修养、礼贤谦让的一面展示于世，让人放心。这是中国古人用生命和鲜血换来的“生存之道”。今天，我们需要学习的是古人为了生存而不懈努力的精神，而不应恪守教条于古人字面之训。古人有古人的生存环境，我们有我们的生存环境，若想在现代社会生存，你就必须施展才华，适应竞争。
闲时吃紧 忙里悠闲
天地寂然不动，而气机无一息稍停；日月昼夜奔驰，而贞明则万古不易。故君子闲时要有吃紧的心思，忙处要有悠闲的趣味。
我们每天看到天地好像无声无息不动，其实大自然的活动时刻未停；早晨旭日东升，夜晚明月西沉，昼夜更替，而日月的光明却永恒不变。所以君子闲暇时要有紧迫感，作一番打算；忙碌时要做到忙里偷闲，享受一点生活中悠闲的乐趣。
我国北宋时期著名的文学家和书法家黄庭坚。1067年考中进士，从此踏上仕途。起初，他仕途顺畅，但哲宗亲政之后，推行新法，黄庭坚被人诋毁，遭到贬黜，被降职到偏远的黔州。
黄庭坚的亲友都为他的前途担忧，而他自己却毫不在意，依旧躺上床便酣然大睡。后来，黄庭坚得罪了赵挺之，赵挺之便在皇帝面前进谗言，黄庭坚又以诗中“幸灾谤国”的罪名被流放到宜州。
在宜州，黄庭坚住在一所破败不堪的小房子里，旁人都觉得难以忍受，可是黄庭坚依旧坦然，后来他索性搬到边防驻军的小瞭望楼上去了。黄庭坚为人淡泊名利，性情耿介，虽然在政治斗争的疾风骤雨中几经沉浮，但他始终以洒脱平静的心态面对荣辱得失。
黄庭坚在《和答赵令同前韵》写到：“人生政自无闲暇，忙里偷闲得几回。紫燕黄鹂驱日月，朱樱红杏落条枚。诗成稍觉嘉宾集，饮少先愁急板催。亲遣小童锄草径，鸣驺早晚出城来。”诗歌写出了诗人在一段难得的闲暇时光中对生活的美好感受，清脆悦耳的鸟鸣、柔美葱茏的树枝构成眼前美好的景致；作诗、饮酒让诗人“忙里偷闲”尽情享受，怡情悦性。
黄庭坚的“人生政自无闲暇，忙里偷闲得几回”并不是指干点杂事，而是指空下来，什么都不干。在忙很多事情的时候，还能悄悄地空下来，让自己放松一下，这是非常难得的。有一句话叫作“偷得浮生半日闲”。其实通过“偷闲”这两个字就可以看出这个成语的妙处，它非常形象地体现了一种文人的情怀和雅趣，虽然胸怀天下，立志发挥才智、造福国家，但是还要忙里偷闲，张弛有度。“偷”字意义不好，但用在这个成语中非常形象生动。
现代人学习、工作压力很大，压力大会造成效率低下，反而不利于学习和工作，若能够忙里偷闲，自我调节，放松心情，轻装上阵，反而会取得意想不到的效果。然而忙里偷闲并不等于偷懒，偷闲之后，还是要回到忙的状态，只是这一刻的偷闲，能够让人无比的轻松愉悦。
古人教导我们要“藏有时，动有节”，动中有静，静中有动，师法自然，学会调理。现代经济发展中，谁能藏动有度，谁就能抓住机遇。
快意回首 拂心莫停
恩里由来生害，故快意时须早回首；败后或反成功，故拂心处莫便放手。
身处顺境得到恩宠时，往往会招来祸患，所以一个人志得意满时应该及早回头，尽早觉悟；遭受挫折后有时反而会使一个人走向成功之路，因此不如意时，千万不可就此罢休，放弃追求。
公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，被越王勾践打得大败，阖闾也受了重伤，临死前，嘱咐儿子夫差要替他报仇。夫差牢记父亲的话，日夜加紧练兵，准备攻打越国。过了两年，夫差率兵把勾践打得大败，勾践被包围，无路可走，准备自杀。这时谋臣文种劝住了他，说：“吴国大臣伯嚭贪财好色，可以派人去贿赂他。”勾践听从了文种的建议，就派他带着珍宝贿赂伯嚭，伯嚭答应和文种去见吴王。
文种见了吴王，献上珍宝，说：“越王愿意投降，做您的臣下伺候您，请您能饶恕他。”伯嚭也在一旁帮文种说话。伍子胥站出来大声反对道：“人常说‘治病要除根’，勾践深谋远虑，文种、范蠡精明强干，这次放了他们，他们回去后就会想办法报仇的！”这时的夫差以为越国已经不足为患，就不听伍子胥的劝告，答应了越国的投降，把军队撤回了吴国。吴国撤兵后，勾践带着妻子和大夫范蠡到吴国伺候吴王，放牛牧羊，终于赢得了吴王的欢心和信任。
三年后，他们被释放回国了。勾践回国后，立志发愤图强，准备复仇。他怕自己贪图舒适的生活，消磨了报仇的志气，晚上就枕着兵器，睡在稻草堆上，他还在房子里挂上一只苦胆，每天早上起来后就尝尝苦胆，门外的士兵问他：“你忘了三年的耻辱了吗？”他派文种管理国家政事，范蠡管理军事，他亲自到田里与农夫一起干活，妻子也纺线织布。勾践的这些举动感动了越国上下官民，经过十年的艰苦奋斗，越国终于兵精粮足，转弱为强。而吴王夫差盲目力图争霸，丝毫不考虑民生疾苦。他还听信伯嚭的坏话，杀了忠臣伍子胥。最终夫差争霸成功，称霸于诸侯。但是这时的吴国，貌似强大，实际上已经是走下坡路了。
公元前482年，夫差亲自带领大军北上，与晋国争夺诸侯盟主，越王勾践趁吴国精兵在外，突然袭击，一举打败吴兵，杀了太子友。夫差听到这个消息后，急忙带兵回国，并派人向勾践求和。勾践估计一下子灭不了吴国，就同意了。公元前473年，勾践第二次亲自带兵攻打吴国。这时的吴国已经是强弩之末，根本抵挡不住越国军队的强势猛攻，屡战屡败。最后，夫差又派人向勾践求和，范蠡坚决主张要灭掉吴国。夫差见求和不成，才后悔没有听伍子胥的忠告，羞愧难当，遂拔剑自刎。
有时候身处逆境会使人更加坚强、勇敢，也会激发出一个人的潜力。该成语故事告诫人们不要轻易就被困难打倒，要学会在困境中提升自己的能力。
心地放宽 身死恩垂
面前的田地要放得宽，使人无不平之叹；身后的惠泽要流得久，使人有不匮之思。
一个人待人处事的心胸宽厚，才会使你身边的人没有不满的牢骚；死后留给世人的恩泽要流传得长远，才会使后人有不断的思念。 广施则无不平，厚恩则无不思。
曾国藩认为最重要的就是要在家庭成员中人人孝悌的原则。孝容易理解，就是对父母、对长辈的感恩、尊敬与赡养。悌是指兄弟之间和睦友爱，也就是同辈之间的融洽与和谐。在曾国藩家书里，一般都以为他给孩子写的信最多，事实上他写给弟弟的信才是最多的，可见他对兄弟之间关系的重视。曾国藩有段著名的评论，说家庭兴旺的规律是：天下官宦之家，一般只传一代就萧条了，因为大多是纨绔子弟；商贾之家，也就是民营企业家的家庭，一般可传三代；耕读之家，也就是以治农与读书为根本的家庭，一般可兴旺五、六代；而孝友之家，就是讲究孝悌的、以和治家的家庭，往往可以绵延十代八代。
曾国藩在“和以治家”的宗旨下还特别强调“勤以持家”。这个勤以持家在曾国藩那有两层意思，一是家庭成员要克勤克俭，一是做家长的要勤以言传身教。曾国藩说的这些，他自己就能一丝不苟地带头去做，而且做得非常好。比如第二个儿子曾纪泽喜欢西方社会学，曾纪鸿喜欢数学和物理学，曾国藩虽然一窍不通，也能尽自己所能去了解，去努力学一点。这样的父亲，才不愧是一个真正“勤以持家”的父亲。在曾国藩的影响下，曾纪泽总是会亲自教孩子们学英语、数学、音乐，还教他们练书法、写诗文、讲解经史典章，不论再忙，每日总要抽出时间来陪孩子、陪家人，这就是最好的家庭教育。
所以，曾国藩子孙、曾孙，甚至玄孙里，有很多科学家、教育家和社会活动家。