田蚡是汉武帝刘彻的母亲王娡的同母弟弟。年轻的时候并没有显贵。然而，刘彻被册立太子后，母凭子贵，王娡的地位迅速地提升了。景帝去世后，刘彻登基，王娡也被册封为皇太后。虽然当时窦太皇太后掌握着大权，但是窦太皇太后毕竟年迈，宫中很多事情还得由王太后处理。
窦太皇太后去世，刘彻亲政，后宫也由王太后说了算。一直受到打压的王娡终于得到解放了，她并不满足后宫管理，而是开始插足政治，为亲人谋取利益。其弟田胜和王信都不足以重用，唯有另一个弟弟田蚡可以信赖。
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田蚡就是这样靠着国舅的身份扶摇直上，一直官至丞相。这个过程和旧外戚窦婴产生矛盾，最终二人交恶。灌夫为窦婴出面而被田蚡逮捕，窦婴为救灌夫和田蚡在朝堂答辩，结果反被诬陷，后来，窦婴就以“伪造遗诏”的罪名被斩首。不久田蚡就得失心疯，嘴里整天说“服罪”、“谢过”之类。巫师说是窦婴和灌婴二人之间坚守着田蚡，田蚡没多久就暴病而亡。
田蚡的死和窦婴他们的冤魂有关吗？所谓的“服罪”、“谢过”就是对窦婴所说的吗？我觉得更应该是对武帝说的。巫师的话也是胡编乱造的，能让当朝丞相吓破胆相信也只有当朝皇帝了。为何田蚡能被武帝吓破胆，细细分析，有以下几个因素：
一、善于诡辩
田蚡纨绔，但是好学。史书记载他巧于文辞，很早就做了郎官。郎官是皇帝身边的随从，假如没点知识怎么可能呆得住。从这里可以看出，田蚡的学问还是不错的。武帝刚登基时，窦太后职权，作为太尉的他和丞相窦婴共同推行儒术。如果没有认真研究儒术，他如何了解推行呢？
除了儒家经典，田蚡还过《盘盂》一类的书，这类书兼容儒、墨、名、法几个学派的内容。所以，田蚡不仅巧于文辞，他还能言善辩。正是因为他知识渊博、巧言令色，所以姐姐王太后对他十分器重。
二、傲慢蛮横
田蚡还没显贵的时候，待人非常恭敬，并没有表现出来傲慢。当他还是郎官时，窦婴已经是大将军，是景帝身边的大红人。田蚡每次去窦婴家陪侍饮酒时都跪拜起立像窦婴的子孙辈一样。然而，窦太后去世后，刘彻掌权，王太后极力推荐弟弟田蚡，武帝开始时对田蚡也是信任有加。窦婴就慢慢地淡出了帝国的核心权力圈。这时候的田蚡对窦婴的态度发生了彻底的改变。窦婴甚至在田蚡的婚礼上给他敬酒，田蚡都不予理睬，态度极为恶劣。窦婴的好友灌夫为此大闹田蚡的婚宴，这件事直接导致田蚡和窦婴的冲突，最终两败俱伤。假如田蚡能够把姿态稍微放低一点，可能后面就风平浪静了。
田蚡对外人傲慢，有时候对兄弟也十分无礼。盖侯王信是他同母异父的兄长，田蚡有一次宴请亲朋好友，王信当时也在场，田蚡让他南向坐，自己却东向坐，理由是宰相尊贵，不可以因为王信是兄长，就破坏了礼法（东向坐比南向坐尊贵）。王信只能忍住不作声。
三、结党营私
窦太后去世后，武帝以治丧不力为由把丞相许昌和御史大夫庄青翟都免了。这两人都是窦太后任免的，都是听从窦太后的。欲加之罪何患无辞，武帝很明显是为了找一个自己信得过的人做丞相，而自己的舅舅田蚡是最好的人选。
自从田蚡做了丞相后，武帝对他信任有加，很多政事都要咨询田蚡。天下的士人见田蚡受宠就纷纷离开窦婴而投奔田蚡。田蚡也的确厉害，他推荐的人大部分都得以任用，甚至能把一个赋闲在家的人一下子提拔到两千石级别的官职。两千石的官职是非常高的。
田蚡不断任命自己的亲信为朝廷官员，极大地削弱了皇权，这引起了武帝的关注和不满。有一次，田蚡又向武帝推荐自己的亲信为官员，武帝生气地说：“你要任命的官吏已经任命完了没有？朕也想任命几个官呢。”这句话其实就是对田蚡的警告。
四、贪得无厌
其实，田蚡能力是有，但这个人最大的弱点就是贪，这正是他的贪心慢慢地把他推向灭亡。
田蚡非常喜欢修建房子，他的住宅是所有官员和诸侯中最漂亮的。可是他还没满足，甚至要求把考工官署的地盘划给自己扩建住宅。考工官署是武器库，田蚡连武器库都打主意，武帝知道后呵斥说：“你何不把武器库也取走？”换而言之：你是想造反吗？这其实是对田蚡再一次敲打。
田戡不仅喜欢漂亮的住宅，他还喜欢肥沃的土地。公元前132年，黄河改道南流，十六郡遭严重水灾。他家的封地在北面，因此他极力反对河道修回北面，以致工程推迟二十多年，很多农民因此流离失所。
田蚡还喜欢别人家的土地。窦婴儿子犯罪，田蚡出面解救了窦婴儿子。事后，田蚡派门客籍福向窦婴索要城南的田地。窦婴为之十分气愤，拒绝了田蚡的要求。籍福原来是窦婴的门客，对窦婴有着感激之情，所以，他就劝田蚡放弃索要窦婴的土地。可是田蚡和窦婴已经产生了隔阂。
后来，田蚡和燕王女儿举办婚宴，窦婴和灌夫也参加了他们的婚宴。由于田蚡等人无礼对待窦婴，灌夫看不过去，就大闹婚宴。田蚡就以以下犯上为由捉捕了灌夫。
为了营救朋友，窦婴向武帝申请和田蚡在朝堂上进行辩论。说到辩论，田蚡自然不怕。武帝更开心，他乐于看见朝廷两股势力火拼，自己坐收渔翁之利。
这辩论的确精彩，刚开始只是说灌夫喝酒闹事要不要惩罚。田蚡却举报灌夫其他犯罪行为。窦婴见田蚡说其它事情，就开始揭发田蚡和诸侯勾结，而田蚡直接说窦婴不满朝廷，有造反之心。灌夫犯罪事实很快坐实，窦婴有造反嫌疑被武帝扣押，而田蚡造反之事却没有实质证据。后来，窦婴说有先帝遗诏需要面见武帝，可是查对尚书保管的档案，却没有景帝临终的这份遗诏。所以，灌夫被灭族，窦婴以伪造遗诏罪被斩首。
看似田蚡在辩论中大获全胜，实质是两败俱伤。由于窦婴虽死，但武帝对田蚡也心感不满。对于窦婴揭发田蚡勾结诸侯王的事，武帝虽然没有掌握证据，但也引起武帝的重视了。行为不干净的田蚡自然心生恐惧，假如武帝追查，真相大白只是迟早的事。大臣勾结诸侯王是灭族的，田蚡在巨大的压力之下，心理防线崩溃而最终精神失常是完全有可能的事情。
那田蚡是否有勾结诸侯王呢？还真有。这次把田蚡和诸侯王联系在一起的不是土地，而是金银财宝。淮南王刘安谋反被武帝察觉，武帝派人前去捉获。刘安自尽，但在审讯下人的时候了解了到一件事。这件事在《史记》中有记载：淮南王安谋反觉，治。王前朝，武安侯为太尉时，迎王至霸上，谓王曰：“上未有太子，大王最贤，高祖孙。即宫车晏驾，非大王立，当谁哉！”淮南王大喜，厚遗金财物。田蚡的话我简单翻译一下：“现今陛下没有太子，您最贤德，又是高皇帝的亲孙。假如有一天宫车晏驾皇上过世，不是您又该谁继位呢！”
田蚡说这话的时候，武帝才十七岁，刘安已经四十岁了。这无疑是诅咒武帝无子、早亡。按照武帝因巫蛊而废陈太后灭太子的做法，田蚡无论出于什么目的说这话都会被武帝灭族的。最后武帝了解情况果真说：“使武安侯在者，族矣！”
田蚡的死，死于贪心，假若他能有所收敛，或许有所善终。也幸亏他死得早，不然，整个家族被他所累。