1945年抗战胜利后，毛泽东、周恩来等领导飞赴重庆进行和平谈判。
抗战时期为了团结更多人，国共双方的兵力都十分庞大。谈判中，美国赫尔利大使提议中央与中共军队之比例数为五分之一。毛主席说，可以按照六分之一缩减，蒋军共有263个师，我军编成48个师。再进一步，我军可以缩减到43个师，只占国军七分之一（《毛泽东选集》中《关于重庆谈判》）。
1945年底，美国代表马歇尔、国民党代表张群和共产党代表周恩来成立军事调处执行部，在北平设立办公地点。1946年初，军调三人小组签署了《关于军队整编及统编中共军队为国军之基本方案》的文件，这一文件要求国共双方部队缩编，国民政府将90个师以外、中共将18个师以外的其余部队人员复员。
先说国军裁军情况。国军除了中央军正规编制外，在各战区有许多挺进纵队（类似游击队），此外还收编了大量伪军，算上军事机关、军事院校等，陆军达到了空前的524万人。这么多部队参差不齐，军饷也是很大负担。
蒋介石着手裁军，武装力量削减了上百万人，这还不包括遣散的汪政权伪军。
这次裁军，杂牌军首当其中，很多被直接撤销番号。裁军所冗余出来的军官，编在12个军官总队内，其中包括了300多名中将、少将。
主力部队裁军则只是换了个形式，通常把主力部队一个军压缩成一个加强师，称为整编师。整编师下辖2，3个旅，每个旅2个步兵团，另有一个补充团。经过缩编，主力部队每个团得到充实，由军变为整编师，仅淘汰了少量老弱兵员。
像18军、25军、74军这样的主力部队，一边整编，一边更换装备，整编后的战斗力得到很多提高。各主力部队装备了迫击炮、掷弹筒、火箭筒、战防枪、山炮、战防炮等火器，并配备了大口径榴弹炮和汽车，部队火力和机械性能大大提高。
这次裁减下来的高级军官安置成了问题，裁军时把他们临时编在一起受训，受训半年后自谋出路，很多人无法安置，生活失去了来源。
军官张清泉找不到工作，生活没有着落，被迫将20多岁的老婆卖给了小商贩。奚泽中将抗战中曾担任集团军参谋长，因不满蒋介石而成为编外人员，生活没有着落，妻子见家贫如洗，在燕子矶投江自杀。
陈天民少将家中有五个孩子，无法维持生活，只得借债度日，有了早顿，没有下顿。他自己又患晚期肺病，既缺少营养更无钱治病，趁妻子不在家时服安眠药自杀身亡。他曾率领190师参加了长沙会战，还立下战功。
这些事件让编余将官们悲愤，眼见没有前途没有着落，大家决定到中山陵哭陵。1947年5月5日上午，这些编余的将军们相互约定来到中山陵，在黄埔一期学生、陆军中将黄鹤带领下，大约400人到博爱坊前站成方阵队形，按照黄埔毕业期别依次排列，举行哭陵仪式。
哭陵事件后，蒋介石为了平息事态，将这些编余将官安排到地方担任文职，年轻的送到陆军大学深造。编余军官事件这才平息。
1946年3月6日，毛泽东以中央名义电示各根据地：部队立即开始复员。
针对部队复员工作，各根据地多认为复员是暂时，重点在练兵。刘伯承1946年6月2日在《大家发愤整军练兵》中写到，“我们的整军是在复员中减去骈枝、冗员，紧缩统帅机关，充实额定的战斗部队，以适合于练兵的组织。”
“我们的练兵时间，是在与反动派斗争、保卫边区的各种岗位上抽出时间，轮番训练，分头逐步实现三个月练兵计划”。“我们练兵的科目内容必须使野战军步骑炮工兵、地方部队、人民武装等各种不同的部队有的放矢，力求适合于今后保卫边区群众性的游击战和正规战不同任务需要”。经过练兵，部队人数略微减少，战斗力更强。
华中军区裁军时，只淘汰老弱，保存主力，并接着裁军进行部队整合，以第一师主力王、陶纵队整编为1、6师（叶飞部已经北上山东）。整编出的1、6师后来成为华野的4纵、6纵两大主力。山东军区借着整编，将地方部队合并升级，替补被抽调到东北的部队。其他中原军区7个旅撤销了1个旅，陕甘宁裁减了两个旅部，将下属部队进行充实合并。
所有解放区中，只有晋察冀裁军最彻底。
1945年8月，晋察冀按照中央要求进行对日反攻作战，收复了张家口等地区，部队也发展壮大，经过整编全区共有100个团，可谓是兵强马壮。
对于1946年的裁军，聂荣臻对形势判断乐观，按照中央裁军要求，晋察冀计划将主力22万人复员一半！
当时很多将领难以理解，张家口卫戍司令员郑维山、冀热辽军区司令员李运昌都认为裁员太多，势必要大伤军队的筋骨方能完成。
按照裁军计划，郭天民纵队和刘道生纵队合并为2纵，五个旅缩编为两个旅。郭天民向上级反应，得到回复是执行裁减军队命令。他与刘道生商定尽量多留下人员，多留下的1万多人自己想办法解决吃饭问题。这样，二纵实际兵员比上级规定多了保留了1万多人，保留了大批战斗人员，后来在保卫张家口战斗中发挥了作用。
3纵司令员杨成武说：“一九四六年晋察冀军区拟将晋察冀野战军各纵队每个纵队裁减一个旅时，我提出了不同建议，给（晋察冀）中央局和聂司令员写过一个很长的报告，建议不要裁减。当时郭天民和李志民（3纵政委）同志也都同意我的意见，并且在我写的报告上签了名”。结果，“还是每个纵队裁减了1个旅，精简下来的人一部分到了各军区成了独立旅骨干，另一部分复员了”。
晋察冀地处北平军事调处眼皮下，最彻底执行了复员计划。部队一期复员了三分之一人数，9个纵队也缩编为4个纵队，除第1纵队（晋冀鲁豫北上部队）外，每纵队两个旅。
从1946年3月开始，这场裁军复员仅进行了3个多月，就因为内战爆发而停止。
国军方面虽然中央军主力都保留，人数也没有减少，武器装备得到增强，但是整编师下辖2旅4团体制不适合作战需要。后来，逐渐恢复了3旅9团体制，整编师也恢复为军。
我军多数根据地通过练兵，战斗力得到了提高，主力纵队得到增强。只有晋察冀因为大量复员，导致兵力不足，复员工作也影响了部队士气。1946年，接连大同、张家口两场败仗，华北我军很长时期被傅作义军压制。