身为战国权变术士之首，苏秦身挂六国相印，名满天下。在论述苏秦合纵的功效时，太史公说了这么一句话：“苏秦既约六国纵亲，归赵，赵肃侯封为武安君，乃投纵约书于秦，秦兵不敢窥函谷关十五年。”
公元前334年，苏秦北上燕国说服燕文公，并在他支持下游历山东诸国，于次年成功说服山东六国合纵。按太史公之说，之后的十五年内，秦国因为惧怕天下合纵，不敢向东攻打函谷关。可实际上，苏秦合纵的功效真有这么大吗？
或许，秦人自己的评价才是最为真实的。
山东六国合纵之后，秦惠王曾向秦国处士寒泉子抱怨：“苏秦欺辱敝国，想凭借一己之力让山东六国合纵。赵国一定会依仗人多财厚，鼎力支持苏秦去联络六国来对抗我国。山东诸国的心思不可能完全统一，就像不能把几只鸡用绳子拴在一起放在鸡笼里一样。我对苏秦怀恨已久，打算派武安子前往崤山以东去开导各诸侯国！”
秦惠王口中提到的“武安子”，显然并不是后世闻名遐迩的武安君白起，但却是当时秦国的另一武将。他说派武安子去“开导”山东诸国，就是想动用武力的意思。
寒泉子听了，赶紧劝说：“不行啊！攻城略地，请派武安子前往。要想让诸侯与我国亲善，请派客卿张仪。”
寒泉子这里没有说出任何应该派张仪而不是武安子的理由，可秦惠王却也没有丝毫辩驳，反倒是老老实实地听从了寒泉子：“我接受先生的指教了。”
即便秦惠王知道山东六国的合纵不可能达到统一，可能让他如此恼怒，说明苏秦促成的这次合纵确确实实威胁到了秦国。所以，秦惠王一怒之下就想出兵山东，与山东六国较量个高低。然而，天下合纵后的严峻形势却迫使他不得不收敛心态，只能借用外交手段来破坏合纵——能让心高气傲的秦惠王有所收敛，这就是苏秦合纵的威力所在！
只不过，苏秦合纵威力真有那么大，能让“秦兵不敢窥函谷关十五年”？
秦惠王其实非常清楚，山东六国的合纵本身就极为勉强：燕国参加合纵，不过是害怕遭受来自赵、齐二国的欺压；齐、楚二国合纵，不过是想借力打力，将秦国拉下霸主的宝座；唯有韩、赵、魏三国，确实面临着来自秦国的压力，是真真切切地想合纵抗秦。六国彼此心思各异，连合纵的目标尚不能统一，以致合纵成了一个极为松散的联盟，这能有效阻止秦国的东扩吗？
公元前334年，因为韩昭侯修建高门，楚人屈宜臼突然对他大加批评：“韩君无法出入此门了。为什么？因为不合时宜。去年秦国攻拔了宜阳（今河南宜阳），今年韩国又大旱，昭侯不在此时体恤民众急难，反倒更加奢侈，这就是所谓‘时运衰败之际做豪奢之事’！”一年后，韩国的高门建成，可韩昭侯却恰好去世，再也没能走出此门！
公元前335年，秦国攻拔了韩国宜阳；公元前334年，苏秦北上燕国，成功说服了燕文公参与合纵；公元前333年，苏秦周游列国，成功说服其他山东五国加入合纵。
表面上看，秦国攻拔宜阳在苏秦合纵之前，与山东六国合纵没有任何关联。
然而，近三十年后（公元前307年），在秦武王鼎力支持下，甘茂率领秦军再次攻打宜阳，彻底完成了秦国“通三川、窥周室”的战略目标。这意味着，即便公元前335年秦军攻拔了宜阳，但之后却把宜阳又归还给了韩国。所以，多年后秦军才会再度攻打宜阳。秦人何时归还了宜阳，史书并未记载；但如果没有巨大的外来压力，让秦国将吃到嘴里的肉再吐出来，显然是不可能。
以此分析，秦国所面临的巨大外来压力，就是来自于山东六国的合纵。六国合纵，即便是形式上极为松散，但其中所蕴含的巨大威力，依然让秦惠王寝食难安。最终，他不得不把到手的宜阳又归还给了韩国。
宜阳与函谷恰好在同一方向上，相距并不是太遥远。秦国归还了宜阳，不恰好佐证了“秦兵不敢窥函谷关十五年”的说法？
可事情没有那么简单。
公元前332年，魏国突然将阴晋（今陕西省华阴东）送给了秦国。阴晋原本是魏国的军事重镇，当年吴起主政河西之时，曾在阴晋以少胜多，大破五十万秦军。（《吴子兵法·励士》《史记·魏世家》）阴晋再往东不远，就是著名的函谷。这么重要的军事要地，不是万不得已，魏人肯定不会心甘情愿地送给敌国。可自从马陵战败后，魏国国力大衰，对秦屡战屡败，甚至被迫将国都从安邑（今山西夏县）迁到了大梁（今河南开封西北）。现在魏人主动献出阴晋，也是遭受到秦国的巨大压力。
不过，这还是秦国全面吞并河西的前奏。
公元前331年，秦将公子卬率军，与魏将龙贾在雕阴（今陕西富县）大战一场，结果斩首魏军八万！随后，秦军兵分两路：一路杀出函谷，围攻魏国的焦（今河南三门峡市湖滨区古虢城东北）、曲沃（今河南三门峡市湖滨区西南三十二里）；另一路则横跨黄河，攻占了魏国的汾阴（今山西万荣西南）、皮氏（今山西河津市）。眼看秦军势如破竹，对河西之地完成了合围，魏惠王毫无办法，只得将整个河西之地乖乖全部奉上！到了公元前328年，魏国又被迫把上郡（今陕西绥德一带）献给了秦国。
可秦人还是不依不饶，紧接着又攻占了魏国的蒲阳（今山西隰县）。
从公元前333年～公元前328年这十五年间，秦军从河西一步步挺进到函谷、甚至河东，魏国却根本没有还手之力，山东六国合纵对秦人的威慑力又体现在哪？还能说“秦兵不敢窥函谷关十五年”吗？
不过，此时秦人却意外地手下留情，竟然又把前两年占领的焦、曲沃二地归还给了魏国！崤函通道的重要性，不言而喻。秦国为什么会突然开恩？
首先，秦国在河东立足之后，崤函通道的战略地位就已大大下降。其次，占领崤函通道对山东六国的威慑太大，使得山东六国结盟与秦对抗的可能性大增——这是秦国所不愿看到的局面。所以，秦人还是暂时放弃了崤函通道！
由此可见，六国合纵虽然不能完全阻止秦国东扩，但依然延迟了秦国的东扩进程。
在放肆地进攻魏国的同时，这十五年内秦国也同时对韩、赵二国发起了入侵。
公元前328年，秦军攻赵，杀死了赵军主将赵疵，并抢占了赵国的蔺（今黄河晋陕峡谷两岸）、离石（今山西吕梁市离石区）。然而不久后，秦国又把这两块地盘还给了赵国。
几乎就在同时，秦军又突然发兵，攻打韩国的陉（今山西曲沃西北）。陉，接近于旧日晋国的政治核心地带。陉一旦失去，韩国整个汾河领域的土地就再也难保，进而威胁到上党。如此一来，韩国半壁江山就将全部丢失！可眼见魏军都被秦军打得节节败退，韩人再也不敢顽抗，于是立即派人到秦国，主动提出交换南阳之地。南阳，是山西太行山与黄河之间的广阔地带。这块土地一旦成为秦国领土，秦军进入中原就再也不受崤函通道的辖制了。
韩国既然主动提出交换，秦惠王也就毫不客气地答应了。可他却下令，让秦军继续攻打陉。眼见秦军没有停止进攻，韩人不得已再退让一步，干脆不提交换，而是割让了南阳！可收到南阳后，秦军还是继续攻打陉！
就在韩国几乎要绝望之时，齐国术士陈轸却站了出来，替韩国解了围。
他劝秦惠王道：“韩国形势不利所以才提出交换，与秦国邦交不亲所以他们才割让了土地。现在韩国割让了土地秦军却不停止进攻，下臣恐怕山东六国不会再割让土地来事奉大王了。况且大王在三川求百金没有成功，可在韩国索取千金，一朝就得到了。现在大王继续攻打韩国，这是与重要的邦交国断交而且断绝了自身财路，下臣私下认为大王此举不妥！”
听了这番话后，秦惠王才让秦军停止了进攻。
陈轸这番话，核心的关键要点，就是山东六国不会再对秦国亲善——“下臣恐怕山东六国不会再割让土地来事奉大王了”。这一年，秦国对韩、赵、魏三国集体开战，一旦激发众怒，山东六国合力攻打秦国，或许就会重蹈魏惠王桂陵、马陵之败的覆辙！秦惠王之所以把蔺、离石还给赵国，又停止攻打韩国的陉，说到底，还是害怕山东六国的合纵！
由上可知，苏秦合纵之后的十五年内，秦国东扩的进程并未停止。相反，秦国在河东向三晋发起了多次进攻，取得了相当大的战果。因此，太史公说“秦兵不敢窥函谷关十五年”，其实不过是夸大之辞。
然而，苏秦合纵难道一点功效都没有吗？
由秦军多次攻占了三晋领土又还回去来看，显然山东六国的合纵还是对秦国构成了较大威胁。只不过，这种威胁仅仅是延缓了秦国的东扩进程，却不能完全阻止秦军东进，更不要说让“秦兵不敢窥函谷关十五年”了！
苏秦的合纵之所以无法阻止秦国东扩，就在于除三晋外，其他诸国都没有遭遇来自秦国的直接威胁，让六国合纵更多地表现在形式上，而缺乏深度有效的切实合作。这正如秦惠王所料，列国心思不可能完全统一，苏秦的合纵就好像把几只鸡绑在一起放入鸡笼——绝对不可能成功！
——完——
作者|欲云：喜欢历史的理工男，现居深圳
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