中国古代历史上出现了很多少数民族，其中游牧民族就有匈奴、东胡、突厥、回鹘和契丹等等。不少人对游牧民族的认知是骁勇善战，因为他们生活的环境基本上都是草原大漠，所吃的东西都是牛羊肉等高热量高蛋白的食物，他们看起来也比较强壮，便认为他们天生拥有神力。从奴隶社会从封建社会，中国古代北方不断崛起的游牧民族给中原王朝带来了许多的困扰，更是几次派兵平定游牧民族。
汉武帝为了征服匈奴，命令卫青和霍去病等人率领几十万大军攻打匈奴，让匈奴不敢再入侵中原王朝，维持了边疆几十年的和平稳定。由于游牧民族作战能力强悍，汉武帝为了打赢匈奴，也付出了不少努力。后来的突厥和契丹等游牧民族同样让中原皇帝感到头疼，契丹族壮大后，还建立了辽朝。那么以前声名显赫的“契丹族”为何在时代的洪流中渐渐没有了声音？如今他是什么民族？
契丹族的发源地在中国的北方，并在不断发展的过程中壮大起来，到唐朝末年的时候，契丹族的规模就已经很庞大了。后来耶律阿保机统一了契丹各个部落，成为了契丹部族的可汗。耶律阿保机当上可汗后，其他部落的首领不满他久坐可汗之位，纷纷发起叛乱。耶律阿保机便将这些部落首领全部清除了，底下其他部落首领也就不敢再反对他继续坐上可汗之位。
耶律阿保机统一契丹八个部族后，建立了“大契丹”国，称自己为皇帝，也就是后来的辽太祖。公元947年，辽太宗耶律德光将国号改为“大辽”，由契丹人建立的大辽政权开始在历史上大放异彩。他们有自己的文化习俗，后来还积极吸收汉族文化，形成了属于自己独特的契丹文化。大辽一共传了九位皇帝，存在了两百多年。直到女真族建立金朝后，辽朝便在金军的进攻下覆灭了。
辽朝灭亡以后，部分契丹人前往西北从新建立势力西辽，结果后来被蒙古大军所灭。被打残的契丹部族又逃到了波斯湾附近重新开拓，后来可能渐渐融入了当地的民族中。那些留在中原地区的契丹人后来成为了金朝的子民，并且被迫迁往如今的东北中部和北部地区。他们的姓氏也随着时光的变迁而发生了改变，生活方式也渐渐融入了汉族生活。
成吉思汗建立大蒙古帝国后，契丹人的分布就已经非常广泛了，蒙古地区以及东北地区分布的契丹人是最多的。随着朝代更迭越来越频繁，契丹人也的足迹也遍布整个中国，如今的达斡尔人和云南地区的蒲满人就是契丹族的后裔。